顾老夫人的生辰宴，虽依顾长钧的意思并未大肆操办，只限于家族内部和几位极亲近的世交，但帅府内依旧透着一股不同往日的郑重气氛。
宴设在前厅。沈如晦在顾长钧的陪伴下踏入厅堂时，里面已坐了些人。除了顾老夫人端坐主位，下首还坐着几位顾家的旁支长辈，以及两位与顾家交好、身份清贵的夫人。众人的目光，在顾长钧和沈如晦进门的那一刻，便齐刷刷地投了过来，带着各种复杂的审视、好奇，甚至还有一丝未能完全掩饰的讶异。
这也难怪。沈如晦的存在，在帅府乃至整个江北上层，一直是个讳莫如深的话题。都知道少帅身边有这么一位女子，还育有一女，但因其身份尴尬（曾与苏家婚约有关），且长期被顾长钧以一种近乎囚禁的方式保护（或者说隐藏）在主卧院落，几乎从未在正式场合露过面。如今，顾长钧竟亲自携她出席顾老夫人的家宴，这其中的意味，不言自明。
沈如晦今日穿了一身藕荷色暗纹提花旗袍，颜色清雅，款式大方，衬得她气质沉静，虽依旧有些病后的清瘦，却并无半分畏缩之态。她微微垂着眼睫，跟在顾长钧身侧，步伐沉稳。顾长钧则始终与她保持着半步的距离，手臂微曲，是一个随时可以搀扶的姿态，目光平静地扫过在场众人，那无形的威压，瞬间让一些探究的目光收敛了几分。
“母亲。”顾长钧携沈如晦走到主位前，微微躬身。
沈如晦亦随着他，向顾老夫人敛衽一礼，声音清柔：“老夫人。”
顾老夫人看着并肩而立的一双人，目光在沈如晦脸上停留了片刻。她自然是记得这个女子的，记得她当年的倔强与后来的惨烈，也记得自己儿子因她而经历的痛苦与疯狂。时过境迁，再见此人，见她眉宇间虽仍有挥之不去的淡淡哀愁，却更多了一份历经风雨后的沉静与从容，而自己儿子站在她身边，那周身常年不化的冷硬似乎也柔和了许多。
老夫人心中百味杂陈，最终化作一声几不可闻的叹息。她点了点头，语气还算平和：“来了就好，坐吧。”
顾长钧引着沈如晦在自己身侧的位置坐下。这个位置，紧挨着主位，其象征意义，在场无人不懂。几位旁支长辈交换了一下眼神，皆从对方眼中看到了了然。
宴席开始，气氛起初有些微妙的凝滞。众人的话题大多围绕着顾老夫人展开，或是谈论些无关痛痒的时局风物，刻意避开了可能会让沈如晦尴尬的内容。
沈如晦始终安静地坐着，姿态优雅，用餐动作斯文，并不多言。只有当顾长钧或是顾老夫人偶尔与她说话时，她才会抬起头，轻声回应几句，言辞得体，不卑不亢。
酒过三巡，气氛稍显活络。一位与顾家交好的李夫人，大约是见沈如晦气质不俗，又得了顾长钧如此看重，便笑着将话题引到了孩子身上。
“听闻少帅的千金聪慧可爱，不知今日可曾带来？也让我们这些长辈瞧瞧。”李夫人语气热络。
顾长钧看向沈如晦，目光带着询问。
沈如晦微微颔首，对侍立在身后的嬷嬷示意了一下。很快，打扮得像年画娃娃般喜庆的念雪便被抱了出来。
小家伙一点也不怕生，睁着乌溜溜的大眼睛好奇地打量着满屋子的人。顾长钧将她接过来，抱在怀里。念雪看到熟悉的父亲，立刻咧开小嘴笑了，伸出胖乎乎的小手去抓他衣襟上的纽扣，嘴里含糊地喊着：“爹爹……”
这一声清脆的“爹爹”，和顾长钧那自然而然流露出的、带着宠溺的柔和表情，瞬间击碎了宴席上最后一丝微妙的气氛。
“哎哟，瞧这小模样，真是招人疼！”
“眉眼像极了少帅，这鼻子嘴巴，倒是随了沈小姐，将来定是个美人胚子！”
几位夫人立刻围了上来，七嘴八舌地夸赞着，语气中充满了真诚的喜爱。
顾老夫人也招了招手，示意顾长钧将孩子抱近些。她看着念雪那张酷似儿子幼时的脸庞，眼中终于流露出一丝真切的笑意，伸手轻轻摸了摸孩子柔软的脸蛋。
念雪似乎也很喜欢这位慈祥的祖母，不但没哭闹，反而咯咯地笑了起来。
这一刻，孩子的笑声如同最有效的润滑剂，彻底驱散了所有的隔阂与尴尬。沈如晦坐在一旁，看着被众人围在中间、笑得开心的女儿，看着顾长钧与有荣焉的侧脸，看着顾老夫人眼中那不再掩饰的慈爱，心中那块关于“名分”与“接纳”的巨石，似乎也悄然松动、落地。
她依旧沉默着，但唇角那抹一直若有若无的、带着些许紧张的线条，终于完全柔和了下来，化作一丝真切的、安然的弧度。
这场看似寻常的家宴，没有隆重的仪式，没有公开的宣告，却在觥筹交错与稚子笑语之间，以一种无声却无比有力的方式，为她，也为念雪，在这江北帅府，在这顾氏家族中，定下了无可动摇的位置。
过往云烟仍未散尽，但未来的路，似乎已然清晰了许多。
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