帅府之外，江北的局势并未因帅府内这悄然的生息而停下脚步。边境摩擦日渐频繁，内部派系亦在顾长钧连日心神不属的间隙里，暗流涌动。几份措辞急切、甚至带着几分试探意味的军报和公文，被念之小心翼翼地呈送到了顾长钧的书案上。
顾长钧坐在宽大的书案后，面前摊开着地图与文件，烛火将他挺拔的身影投在冰冷的墙壁上，拉得很长。他的指尖划过地图上某个标示着敌军异动的隘口，眼神却有些涣散，并未聚焦在那关乎数万人生死的战略要点上。
他的耳边，回荡着念之方才低声汇报的、关于卧房内最新的进展——“……沈小姐今日允念雪抓其发丝，未有激烈抗拒，仅在接触之初略有僵滞……”
允念雪抓其发丝……
他的儿子，可以如此自然地触碰她，亲近她。
而他，这个赋予了她和孩子名分、掌控着他们一切的男人，却连出现在她视线里，都成了一种可能致命的伤害。
一种尖锐的刺痛，混合着难以言喻的酸涩，猛地刺穿了他强自镇定的外壳。他猛地攥紧了拳头，骨节发出轻微的“咯咯”声，手背上那道反复崩裂的伤口，再次渗出血丝，染红了雪白的纱布。
“少帅，”念之的声音带着谨慎，打破了一室的死寂，“南边来的密使，已在驿馆等候三日，言明若再见不到少帅，便即日返回。还有，张副帅那边，关于军饷调拨的联名呈请，已经递上来第三次了，几位老将军似乎……颇有微词。”
内忧外患，如同逐渐收紧的绞索，提醒着他肩上那不容卸下的责任。
顾长钧缓缓抬起头，那双深邃的眼眸里，布满了血丝，里面翻涌着疲惫、挣扎，以及一种被逼到绝境的、近乎疯狂的戾气。他看了一眼念之，又缓缓将目光移向窗外，那个他魂牵梦萦却又不敢踏足的院落方向。
一边是江北的基业，是他顾家几代人打下的江山，是无数依附于他的人的身家性命。他不能倒，不能乱，更不能因为一己私情，而让整个江北陷入动荡。
另一边，是他倾尽所有、用尽手段也要留在身边的女人。她正在一点点从破碎中拼凑回来，而那拼凑的过程，却恰恰需要他的“缺席”。
他仿佛站在了一个残酷的十字路口。继续留在这里，沉溺于这无望的守望，眼看着权力基石松动，内部生出蛀虫？还是……暂时离开，去履行他作为少帅的职责，稳固这偌大的家业，却也意味着，将在她最需要稳定环境（哪怕这稳定源于他的离开）的时候，远离她的世界？
这两个选择，都像是在剜他的心。
良久，死一般的寂静在书房中蔓延。烛火噼啪一声，爆开一个灯花。
顾长钧猛地闭上眼，再睁开时，那里面所有的挣扎与痛苦，都被一种近乎冷酷的、属于上位者的决断所取代。他声音沙哑，却带着不容置疑的力量，对念之道：
“回复南边密使，明日本帅在帅府偏厅见他。”
“张副帅的呈请，准了。但告诉他，这是最后一次。军饷之事，若再有人敢从中作梗，军法处置！”
“另外，”他顿了顿，语气变得更加低沉晦暗，“加派人手，守住那个院子。没有我的命令，任何外人，不得靠近半步。里面的一切用度需求，务必第一时间满足。若有任何闪失……”他没有说下去，但那眼神中的寒意，已说明一切。
念之心中一凛，立刻垂首领命：“是！”
顾长钧挥了挥手，示意他退下。
书房门被轻轻关上，重新恢复了寂静。顾长钧独自坐在昏暗的烛光里，如同一尊瞬间被抽走了所有力气的雕像。他做出了身为江北少帅必须做出的抉择，维护了他的权力和责任。
然而，这个抉择，却也像一把无形的刀，将他与那个正在缓慢复苏的世界，再次割裂开来。他选择了去做一个合格的“影子”，一个在远方掌控一切，却必须缺席她生命最重要康复阶段的……陌生人。
影子的抉择，无关对错，只有那深入骨髓的、永恒的代价。
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