含元殿的朝会散去已有三日。那场雷霆雨露交加、步步惊心的权力涤荡,余威犹在。被罚得倾家荡产的王朗、孙继业等人,如同被抽去了脊梁,整日惶恐不安,却又不得不强打精神,在各自衙门里战战兢兢地处理着堆积如山的公务,生怕再被那悬顶的利刃寻到一丝错处。新上任的陈文举、周振武、张清等人,则如同注入了新鲜血液的齿轮,带着一股劫后余生的亢奋和初掌大权的谨慎,在各个要害位置上拼命运转,试图在最短时间内理清前任留下的烂摊子,向那位深不可测的年轻帝王证明自己的价值。
朝堂表面的风暴似乎暂时平息,权力更迭的齿轮在强力扳动后开始重新咬合。然而,一份来自新任户部尚书陈文举的紧急密奏,却如同一道无声的惊雷,狠狠劈开了乾元殿内短暂的平静。
御书房内,炭火温暖,龙涎香幽静。萧景琰正凝神批阅着几份关于北疆战后重建和雁回关防务的奏章。他眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫,连续的高强度决策和巨大的精神压力,即使是铁打的身躯也难免损耗。但那双眼睛,依旧锐利如鹰,深不见底。
赵冲悄无声息地出现在殿门口,手中捧着一份用火漆封得严严实实的奏匣,面色是从未有过的凝重。他步履无声,行至御案前,躬身低语:“陛下,户部陈尚书有十万火急密奏。”
萧景琰手中的朱笔微微一顿,一滴饱满的朱砂滴落在奏章的空白处,晕开一小片刺目的殷红。他抬眼,目光落在赵冲手中的奏匣上。能让这位心腹都露出如此神色的密奏,绝非寻常。
“呈上来。”
赵冲立刻上前,双手奉上奏匣。萧景琰接过,指尖微一用力,坚固的火漆应声碎裂。他抽出匣中那份薄薄的、却仿佛重逾千钧的奏本,展开。
目光扫过第一行字,萧景琰的瞳孔便是骤然一缩!
臣户部尚书陈文举泣血跪奏:
惊查国库!存银告罄!粮秣空虚!危在旦夕!
八个字,如同八柄重锤,狠狠砸在萧景琰的心口!他握着奏本的手指猛地收紧,指关节因用力而微微泛白。但他脸上,却依旧是一片深沉的平静,唯有眼底深处,骤然翻涌起骇人的惊涛骇浪!
他深吸一口气,强迫自己压下那瞬间涌起的惊怒与寒意,目光如刀,继续向下扫去:
臣自接任以来,夙夜匪懈,清查户部历年账册库藏。不查不知,一查方觉触目惊心!前任尚书钱益谦及其党羽,贪墨手段之猖獗,掏空国库之彻底,远超想象!
一、存银:据太仓最新清点,库中存银仅余一百三十七万两!而仅本月应支款项:北疆前线将士饷银及抚恤、京畿三大营军饷、京城百官俸禄、河工漕运维缮、宫中用度……合计已逾四百六十万两!缺口巨大,寅吃卯粮亦难以为继!
二、粮秣:京仓存粮,账面存粮应为二百八十万石。然实际盘存,仅余六十五万石!其中陈粮、霉变粮竟占近半!而北疆三州战后急需赈济口粮、雁回关前线军粮储备、京城官民日常消耗……所需粮秣何止百万石?若无新粮补充,恐……恐撑不过两月!
三、亏空溯源:
贪墨:钱益谦、李震等人,借军需采购、河工拨款、漕粮转运等名目,上下其手,中饱私囊。仅查实被其贪墨之银两,便不下五百万两!粮秣更逾 百万石!
虚耗:为掩盖亏空,账目造假,虚列开支。如修缮宫苑一项,历年虚报耗银近百万两!
积弊: 地方赋税拖欠严重,尤以江南几大豪强控制之州府为甚,历年积欠税银粮秣,累计已近千万两、二百万石!催缴不力,形同虚设!
战耗:北疆战事旷日持久,军费开支浩大,虽已尽力筹措,然亦消耗国库存银粮秣甚巨。
四、燃眉之急:
军心:北疆将士血战方歇,若饷银抚恤再遭拖欠,恐生哗变!京畿三大营刚经历清洗,人心浮动,若军饷无着,后果不堪设想!
民变:北疆灾民嗷嗷待哺,若赈济粮不能及时到位,恐饿殍遍野,流民四起!京城粮价若因仓廪空虚而飞涨,必将民怨沸腾!
国体: 百官俸禄若无法按时发放,朝廷威信扫地,新晋官员如何自处?地方豪强见中枢窘迫,拖欠积弊将更甚,国将不国!
臣惶恐万状,深知此报如同惊雷!然事已至此,不敢有丝毫隐瞒!国库空虚至此,已非寻常开源节流可解,实乃倾覆之危!
臣叩请陛下圣裁!速定良策!否则,大厦将倾,只在旦夕之间!
臣陈文举,伏乞天听!
奏章末尾,那力透纸背的墨迹,仿佛带着书写者巨大的惊惧与绝望。
死寂。
绝对的死寂笼罩了御书房。
炭火偶尔爆裂的噼啪声,此刻听来如同惊雷。
赵冲垂手肃立,屏住呼吸,连心跳都似乎停滞了。他虽未看奏章内容,但从皇帝骤然凝固的气息和那瞬间变得如同万载玄冰的眼神中,已然感受到了那份奏章所承载的、足以颠覆乾坤的分量。
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