格雷微笑，笑容里没有温度：“那么请允许我提醒您，伯爵。您此次任务的经费、通行许可、外交豁免权，全部基于女王的授权。如果任务失败，这些特权可能会被重新评估。而失去‘女王的看门狗’资格意味着什么，您比我清楚。”
塞巴斯蒂安适时上前一步，奉上一个银质托盘，上面是两杯冒着热气的红茶。
“格雷先生，长途跋涉辛苦了。”塞巴斯蒂安微笑，“您的马车左后轮似乎有些异响，建议在下次长途前彻底检修。毕竟，安全第一。”
托盘递到车窗边时，格雷的眼角微微抽搐——他的马车左后轮确实有裂痕，但那是昨夜他命令车夫“意外”制造的小故障，用来制造拖延时间的借口。塞巴斯蒂安怎么知道的？
“感谢关心。”格雷接过茶杯，指尖碰到杯壁时感受到不正常的温度——茶是刚煮沸的，在这荒郊野外，塞巴斯蒂安从哪里弄来的沸水？更让他警觉的是，茶杯底部有一圈极细的刻痕，用摩斯密码写着：“你的人在树林里，睡着了。”
格雷的手僵住。他安排在树林里监视营地的两名特工，失联了。
塞巴斯蒂安依然微笑：“茶的温度合适吗？我特意控制了在87摄氏度，这是大吉岭红茶的最佳冲泡温度。”
这是警告，也是展示：我知道你的一切布置，我能在你毫无察觉的情况下解决他们。
格雷放下茶杯，脸上笑容不变，但眼神冷了下来：“伯爵，我建议您重新考虑。沙利文小姐到了英国，会得到最好的研究条件、荣誉、甚至爵位。她可以继续她的研究，只是……方向可能需要稍微调整。”
“调整为制造武器？”夏尔问。
“调整为国防应用。”格雷纠正，“科学无国界，但科学家有国籍。她是德国人，但可以成为英国人。就像您，虽然是英国人，但也在为德国的和平稳定贡献力量，不是吗？”
这是讽刺，也是威胁。
夏尔沉默片刻，说：“我会向女王提交完整报告：毒气工厂已自毁，研究成果不可复原。但研究者齐格琳德·沙利文自愿前往英国，进入皇家科学院下属的非军事研究机构，研究方向为‘化学污染治理与医疗应用’。这将是英国在化工医疗领域的重要收获。”
格雷眯起眼：“陛下想要的是武器技术。”
“陛下想要的是优势。”夏尔直视他，“一位天才化学家研发的解毒剂和污染治理方案，长远来看比一种可能被国际公约禁止的毒气更有价值。而且，如果沙利文小姐被迫参与武器研究，以她的性格可能会‘不小心’毁掉所有数据。自愿的合作比强制的奴役更高效——这是商业常识，格雷先生。”
两人对视。晨风卷起地面的灰烬。
最终，格雷合上文件夹：“我会如实转达。但陛下是否接受……就不是我能控制的了。”
马车驶离时，塞巴斯蒂安轻声说：“他录音了。但我已经用高频干扰器抹掉了关键段落。”
夏尔点头，转身走向小屋。经过塞巴斯蒂安身边时，他低声说：“你的‘茶艺’越来越精湛了。”
“只是执事的基本素养，少爷。”
仆人组的“贡献”·笨拙的完美干扰
当格雷的马车消失在道路尽头，梅琳从一棵树后探出头，手里拿着一个湿漉漉的信封。
“塞巴斯蒂安先生！我‘不小心’把水桶打翻在他马车旁边了！这个从他车厢里掉出来的……”她递上信封。
是格雷准备寄给女王的密信，字迹被水晕开大半，只剩零星单词可辨：“工厂毁灭……研究者不稳定……建议……”
塞巴斯蒂安接过，微笑：“做得很好，梅琳小姐。恰到好处的‘不小心’。”
菲尼安从另一边跑来，挠着头：“那个……格雷先生的马车轮轴，我搬行李时‘不小心’撞了一下。现在转向好像有点卡。”
那是塞巴斯蒂安昨夜让菲尼安“检查马车安全性”时做的安排。不是破坏，是制造合理故障——轮轴上一道精准的划痕，会让马车在高速行驶时有失控风险，迫使格雷必须中途停车检修，拖延他报信的时间。
巴尔德从临时厨房（一个简易火堆）那边喊：“早餐做好了！啊，不过好像烟雾有点大……”
何止有点大。巴尔德“尝试新式熏肉法”制造的浓烟正好顺风吹向格雷马车离开的方向，形成一小片烟雾带，阻碍视线，也掩盖了营地的一些活动痕迹。
Snake沉默地站在营地边缘，Oscar从他袖口滑出，嘴里叼着一小截断裂的金属线——那是格雷特工身上通讯器的天线。
“他们睡着了。”Snake简单汇报，“Oscar缠住了他们的脚踝，药研医师给了点安眠药粉。两小时后会醒，什么都不记得。”
塞巴斯蒂安一一记下这些“意外”，然后对聚集过来的仆人们微微躬身：“感谢各位的协助。虽然方法……各有特色，但结果完美。”
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