曹元忠激动抱拳：“末将代沙州军民，叩谢都督！”
“折从远将军处，可有消息？”石坚问向负责联络的参军。
参军摇头：“尚未有消息传来。折将军取道南山，山路险峻，信鸽难通。按日程，至少还需七八日，方能迂回至删丹以南。”
石坚沉默片刻：“继续设法联络。奇兵之道，贵在出敌不意。折将军用兵谨慎，当不会误事。我军在此，须为他创造机会。”
军议又商定了许多细节，直到深夜方散。众将各自回营准备，大营中除了巡哨的脚步声和刁斗声，渐渐安静下来。但所有人都知道，这平静之下，是汹涌的暗流。
回鹘大营，中军王帐。
气氛比唐营更加压抑。牛油火炬噼啪作响，映照着仆固俊阴沉的脸。帐中诸将或站或坐，大多身上带血，脸色难看。今日先是被一支唐军偏师冲乱后阵，折损不少，接着唐军主力赶到，逼得他们不得不收兵回营，煮熟的沙州城没能拿下，还让守军得了补给，士气受挫。
“王子，唐军远来，今日其先锋虽骁勇，然其步卒大队必疲惫。不若今夜劫营，打他个措手不及！”一员满脸虬髯的回鹘大将瓮声请战，他是仆固俊的堂弟仆固叱。
“劫营？”仆固俊冷笑，“石坚非庸才，岂会不防夜袭？你看唐营，灯火通明，巡哨严密，营垒已初见规模，此时去劫营，正中其下怀！”
另一员较为稳重的将领，回鹘叶护（官名）药罗葛仁美（历史上回鹘有药罗葛氏）开口道：“王子所言甚是。唐军新至，锐气正盛，且立营严谨，夜袭难有胜算。依我看，唐军最大的弱点，在于粮道。其数万大军，人吃马嚼，每日耗费巨万。其粮草必从凉州乃至陇右运来，路途漫长。我军骑兵众多，可分兵数股，日夜袭扰其粮道，焚其粮草，截其辎重。不需半月，唐军自乱。”
“叶护之言有理。”仆固俊点头，这正是他一贯的战术，“只是沙州……眼见可下，难道就此罢手？”
“沙州已成孤城，内无粮草，外有重围，虽得些许补给，无非多撑几日。”药罗葛仁美道，“唐军主力在此，其必急于与我决战，以解沙州之围。我军只需牢牢围住沙州，不使城内人马与唐军汇合，同时以游骑断其粮道，待其兵疲粮尽，进退维谷之时，再以主力击之，可获全胜。届时，沙州、唐军，皆为我囊中之物。”
仆固俊沉吟。药罗葛仁美是老成谋国之言，但他今日被慕容韬冲阵，折了面子，又见沙州顽抗，心中焦躁，总想尽快拿下沙州，以泄心头之恨。
“沙州必须尽快拿下，迟则生变。”仆固俊最终道，“唐军新来，必欲稳扎稳打。明日，可遣人至唐营前挑战，探其虚实。若其避战，说明其心虚疲惫，我可增兵强攻沙州。若其应战，则观其战力。同时，药罗葛叶护，就依你之计，分兵一万，由你统领，绕道北面，专事袭扰唐军粮道，焚其粮草，杀其民夫，务必令其后方不宁！”
“是！”药罗葛仁美领命。
“仆固叱！”
“在！”
“着你督军，继续围困沙州。不必全力猛攻，但需保持压力，日夜不停，佯攻真打结合，疲敝其守军，耗其箭矢人力。我要让沙州城，日夜不得安宁！”
“遵命！”
“其余诸将，整顿兵马，明日随我观战。我倒要看看，这石坚，到底有多少斤两！”
“是！”
次日，清晨。
沙州城头，守军靠着昨日唐军送入的些许粮食，勉强恢复了一点体力。虽然依旧饥疲交加，但眼中已有了生气。曹仁贵在儿子曹元深的搀扶下，巡视城防，激励士卒。看到唐军大营那连绵的旗帜和严整的军容，老将军浑浊的眼中，重新燃起希望的火光。
然而，回鹘人没有给他们太多喘息之机。天刚蒙蒙亮，城外号角再起，仆固叱率领的回鹘军再次开始攻城。攻势不如昨日总攻猛烈，但持续不断，箭矢如雨点般抛射上城头，辅兵扛着简陋的云梯，呼喝着涌向城墙缺口。守军不得不拖着疲惫的身躯，再次投入战斗。
与此同时，唐军大营东面，烟尘滚滚，一支回鹘骑兵，约三千人，在数名骁将的率领下，驰至唐营前两里处，勒住战马。为首一员回鹘悍将，生得膀大腰圆，手持一柄沉重的铁蒺藜骨朵，用生硬的汉话向着唐营方向高声喝骂：
“营里的南人听着！我乃大回鹘国勇士曳落河（回鹘语，意为壮士、勇士）阿布思！尔等远来送死，可敢出营，与爷爷大战三百回合？若是不敢，趁早滚回长安，免得在此丢人现眼，枉送性命！”
叫骂声随着风飘入唐营。营中将士皆怒，纷纷请战。
中军帐内，石坚正与刘仁赡查看新立营垒的图纸，闻报，神色不变：“果然来了。谁愿出战？”
“末将愿往！”一员年轻将领出列，乃是慕容韬麾下骑将，名唤拓跋弘（虚构），亦是羌人出身，骁勇善战。
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