第十二章 《会试准备(下)》
李府坐落在汴梁城东郊,是一座颇为雅致的宅院。苏明远跟着家人匆匆赶到时,已是黄昏时分。门房见他到来,立即引他进入后堂。
李元德正在堂中踱步,神色凝重,见到苏明远到来,脸上露出了一丝如释重负的表情。
明远,你来了。快坐下,有要事与你商议。
苏明远行礼后坐定,发现除了李元德外,堂中还有另外两个人。一位是五十来岁的中年文士,另一位则是个二十七八岁的青年,从衣着来看都不是寻常人物。
明远,先为你引见一下。李元德指着那位中年文士说道,这位是翰林院编修张君实张大人,这位是礼部主事王子韶王大人。
苏明远连忙起身行礼。翰林院编修和礼部主事,都是朝廷要职,特别是在会试期间,礼部更是直接负责考务工作。
苏举人果然年轻有为。张君实温和地说道,久闻大名,今日一见,果然不凡。
王子韶也点头致意:苏举人的文章,在下也有所耳闻,确实才华横溢。
苏明远谦逊地回应,但心中却疑虑重重。这么晚召他来见这两位朝廷要员,究竟是为了什么事?
李元德似乎看出了他的疑虑,开门见山地说道:明远,今日请你来,是因为发生了一件与会试相关的大事。
什么大事?苏明远心中一紧。
张君实接过话头:苏举人可还记得你的同窗曾子厚?
记得,他前些日子突然离开了汴梁。苏明远如实回答。
不是离开,是被人掳走了。王子韶的话如晴天霹雳,而且,掳走他的人,正是一个企图操控会试结果的犯罪团伙。
苏明远倒吸一口凉气。曾子厚竟然被人掳走了?那封告别信又是怎么回事?
王大人,这到底是怎么回事?
李元德叹了口气:明远,这件事说来话长。你先听我们慢慢道来。
张君实开始详细解释:大约十天前,朝廷接到密报,说有人企图通过贿赂考官、泄露题目等方式操控会试结果。经过深入调查,我们发现这个团伙势力庞大,涉及面极广。
曾子厚就是在无意中发现了这个团伙的活动,因此被他们盯上。王子韶补充道,他留下的那封信,是在威胁下被迫写的,目的是让你们不要继续追查。
苏明远心中震惊不已。原来曾子厚那天深夜来访时提到的会试内幕,真的涉及如此大的阴谋。
那现在子厚的情况如何?他急切地问道。
暂时安全,但仍在他们控制之中。李元德沉重地说道,这也是我们今日找你的原因。
找我?苏明远不解,学生能做什么?
张君实认真地看着他:苏举人,根据我们的调查,这个犯罪团伙一直在寻找合适的代理人,也就是能够在考试中配合他们的举人。他们已经接触了不少人,包括...
他停顿了一下:包括高文轩。
苏明远心中一震。高文轩确实一直在传播关于会试的各种消息,现在看来,他很可能已经被这个团伙拉拢了。
我们怀疑,王子韶继续说道,他们下一个目标就是你。因为你在同科举人中声望颇高,如果能拉拢你,对他们的计划很有帮助。
所以,李元德总结道,我们希望你能配合官府,假意与他们接触,帮助我们收集证据,一举破获这个团伙。
这个要求让苏明远陷入了沉思。让他去做卧底,潜入犯罪团伙内部,这确实是个危险的任务。
如果我拒绝呢?他试探性地问道。
当然可以拒绝。张君实说道,这纯粹是自愿的。但是,如果不能及时破获这个团伙,会试的公正性就会受到严重影响,包括你在内的所有正直举人,都可能成为受害者。
王子韶补充道:而且,曾子厚的安危也取决于我们能否尽快行动。时间拖得越久,他的处境就越危险。
这番话让苏明远心中挣扎不已。理智告诉他,这样的任务极其危险,稍有不慎就可能粉身碎骨。但情感上,他又不能坐视曾子厚的安危不顾,更不能眼睁睁看着科举制度被这些败类玷污。
如果我同意,具体要怎么做?他最终问道。
李元德眼中闪过一丝赞许:我们已经制定了详细的计划。首先,你要继续正常的会试准备,不要表现出任何异常。其次,等他们主动接触你时,要表现出适度的兴趣,但不能太过急切。
最重要的是,张君实强调道,你要设法获取他们的具体计划,特别是关于如何操控考试结果的细节。只有掌握了确凿证据,我们才能一网打尽。
会不会太危险?苏明远担忧地问道。
我们会暗中保护你的安全。王子韶保证道,而且,你只需要收集信息,不需要直接参与他们的违法活动。
苏明远沉默良久,心中反复权衡着利弊。最终,正义感战胜了恐惧。
我同意。他坚定地说道,但有一个条件,必须保证子厚的安全。
这是自然。三人异口同声地说道。
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