夕阳西沉，贡院内的光线逐渐暗淡下来。苏明远坐在那张简陋的木椅上，感受着第一场考试结束后的空虚与疲惫。号舍中的空气因为一整日的闭塞而变得沉闷，墙壁上那些前人留下的字迹在昏暗中显得更加模糊，仿佛是来自另一个世界的呓语。
胥吏分发晚饭的声音在院中回响——粗糙的瓦罐碰撞声，稀薄的粥汤泼洒声，以及考生们压抑的咳嗽声混杂在一起，构成了这座庞大考场特有的黄昏交响曲。
天字三十七号，用饭。
一名胥吏推开门，递进一个陶碗和一双竹筷。碗中盛着稀薄的米粥，上面漂浮着几片萝卜叶子，散发着一股淡淡的霉味。这就是贡院提供的晚餐，简陋得令人心酸，却是这三天内唯一的食物来源。
苏明远接过碗筷，心中涌起一种复杂的感受。在那个遥远的现代，他从未体验过如此简陋的饮食条件。但现在，这碗稀粥却是他在这个陌生时空中获得的第一份真正意义上的认可——他已经是这场考试的正式参与者，是这个庞大制度机器中的一个齿轮。
粥很稀，几乎尝不出米的味道，但苏明远还是慢慢地将它喝完。在这种环境中，身体的需要远比味觉的享受重要。他需要保持体力，应对接下来两天的考验。
用餐结束后，号舍重新陷入寂静。苏明远拿出准备好的蜡烛，准备在夜间继续复习。但刚刚点燃，隔壁就传来轻微的敲击声——有人在敲墙壁。
兄台，可是初次应试？墙壁另一侧传来压低的声音。
苏明远犹豫了一下，轻声回应：正是。兄台呢？
已是第三次了，那声音中带着一丝苦涩，每次都觉得有所进步，但总是差那么一点。这次...希望能有好运气吧。
这种跨越墙壁的对话让苏明远感到一种奇特的亲近感。在这个狭小封闭的空间中，考生们虽然被物理隔离，但精神上却因为共同的命运而紧密相连。
兄台今日发挥如何？苏明远问道。
还算顺利，只是...那人停顿了一下，只是总觉得自己的见解太过平常，难以出众。不知兄台可有什么妙策？
这个问题触动了苏明远心中的某根弦。在今天的答题过程中，他确实尝试了一些创新的表达，但这种创新是否会被考官接受，他心中也没有把握。
愚以为，苏明远谨慎地说道，文章之妙，在于既要有所见解，又不可过于标新立异。圣人之言如山如海，我等只需在其中找到适合自己的那一滴水，那一粒沙即可。
这番话说得模糊而安全，既表达了自己的观点，又不会暴露具体的答题策略。在这种环境中，考生之间既是同病相怜的难友，也是争夺名额的对手。
兄台所言甚是，隔壁传来赞同的声音，只是这个字，最是难把握。太过保守，则如众人皆醉我独醒般显得突兀；太过创新，则可能被视为离经叛道。
这种微妙的心理状态，正是科举制度下考生们共同面临的困境。他们必须在创新与保守之间找到一个精确的平衡点，既要展现自己的才华，又不能触犯任何可能的禁忌。
夜色渐深，贡院中的声音逐渐减少。苏明远在昏暗的烛光下翻阅着明日要考的策论内容，但思绪却不断地飘向别处。
今天的八股文写作让他意识到一个深刻的问题：当他学会用古代的语言表达现代的思想时，这些思想本身是否也在发生微妙的变化？语言不仅是表达的工具，更是思维的载体。当他习惯了用传统的语汇思考问题时，是否也在不知不觉中接受了传统的思维模式？
这种担忧让他有些不安。在那个遥远的现代，他习惯了独立思考，习惯了批判质疑。但在这里，成功的关键似乎在于理解和服从，在于在既定的框架内寻找表达的空间。
号舍外传来更夫的梆子声——一更天了。按照规定，考生们应该熄灯休息，为明天的考试养精蓄锐。苏明远吹灭蜡烛，在黑暗中摸索着爬上那块充当床铺的木板。
木板很硬，被褥很薄，躺在上面极不舒服。苏明远辗转反侧，难以入眠。在绝对的黑暗中，各种声音变得格外清晰——有人在轻声背诵经文，有人在频繁地翻身，还有人在压抑地抽泣。
那微弱的抽泣声特别刺人心弦，仿佛是来自灵魂深处的呼唤。苏明远想象着那个在黑暗中哭泣的考生——或许是一个屡试不第的中年人，或许是一个初次离家的少年，也或许是一个承载着全家希望的寒门子弟。无论是谁，在这个夜晚，在这个狭小的号舍中，他们都面临着同样的压力和恐惧。
这种共同的命运让苏明远感到一种前所未有的归属感。他不再是一个孤独的时空穿越者，而是这个庞大考试群体中的一员。他们的悲欢离合，他们的希望与绝望，都与他紧密相连。
但这种归属感的代价是什么？当他开始认同这个群体的价值观时，是否也在逐渐失去自己原有的身份？当他接受了科举制度的合理性时，是否也在不知不觉中放弃了对这个制度的批判立场？
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