忽然，刘知县话锋一转，问道：听闻贵村去冬今春多有旱象，庄稼生长不甚理想，可有应对之策？
村长和几位长者面面相觑，一时无言以对。旱情确实是村中的心头之患，但多年来一直靠天吃饭，哪有什么应对之策？
就在气氛略显尴尬之际，苏明远心中一动，想起了前世研究过的宋代水利技术。古代虽无现代的抽水设备，但也有一些巧妙的灌溉方法，如翻车、水车等。
他上前一步，拱手道：启禀大人，在下有一策，或可缓解旱情。
刘知县眼前一亮：哦？苏先生请讲。
苏明远心知这是一个展示才学的机会，不仅可以化解赵员外的指控，还能为村民谋福利。他思索片刻，清了清喉咙：
我村西北有一古井，水源充沛，却因地势较高，难以灌溉低洼农田。若能修建一座水车，引水入渠，可解百亩良田之渴。
刘知县目光如炬：水车？如何构造？
此车以木为轮，周设木桶，下汲水源，上泻入渠。利用畜力推动，一日可灌十余亩田。若数车并用，旱情当可缓解大半。
苏明远的描述简洁明了，却道出了水车的核心原理。这种灌溉工具在宋代已经出现，但在这个偏远的村庄却尚未普及。
刘知县听罢，面露思索之色，随后转向师爷：此法可行否？
师爷点头道：大人，此法确实可行。下官曾在《齐民要术》中见过记载，只是工料颇费，需银百余两。
苏明远心中暗叹，这正是问题所在。在物资匮乏的古代，一项看似简单的水利工程，对普通村民而言也是一笔不小的负担。
刘知县沉吟片刻，突然拍案而起：好！此事就这么定了。县衙出资五十两，作为水车建造之用。余下部分，由村中富户按田亩多寡分摊。水车建成后，收益也按出资比例分配。
这一决定可谓雷厉风行，不给任何人反对的机会。赵员外脸色顿时变得极为难看——作为村中最大的地主，他拥有的田亩最多，自然要承担最大的出资。
大人！赵员外急忙上前，修建水车耗时费力，不如等来年春雨...
刘知县凌厉的目光打断了他的话：赵员外，你身为乡绅，当以村民疾苦为念。水利乃农桑根本，岂可迟疑？若你推诿不办，莫非有藏田漏税之嫌？
这句话如同一柄利剑，直指赵员外的要害。在古代，瞒报田亩、逃避赋税是重罪。赵员外脸色煞白，连忙跪地告饶：下官不敢！定当全力配合，绝不推诿！
刘知县这才面色稍霁：起来吧。此事便交由你和李村长负责，一月之内，务必完工。若有推诿拖延，定严惩不贷！
赵员外满脸苦涩地应下，心中却恨得牙痒痒。他狠狠地瞪了苏明远一眼，眼中满是怨毒。
苏明远心知自己又多了一个强敌，但为村民谋福利，这点风险值得承担。
议事结束后，众人恭送刘知县离去。刘知县却突然回首，对苏明远道：苏先生，请随本官一叙。
这一邀请让所有人都感到意外，尤其是赵员外，脸色更是难看到了极点。苏明远虽然惊讶，但还是恭敬地应下了。
跟随刘知县的车驾，苏明远来到村外一处临时搭建的凉亭。衙役们守在外围，只有刘知县、师爷和几位心腹随从进入亭中。
苏先生，听闻你有意参加县试？刘知县开门见山地问道。
苏明远恭敬答道：正是。下月初五，在下将赴考。
刘知县点点头，眼中露出赞许之色：你的才学我已领教。这水车之法，思路清晰，既解民忧，又合乎情理。若县试中能保持此等水准，功名指日可待。
苏明远心中一喜，没想到自己的建议竟得到了知县的认可。这无疑是对他即将到来的县试最大的鼓励。
多谢大人赏识。他由衷地说道。
刘知县摆摆手，突然话锋一转：先生可知，赵家已在本官面前告你三状？
苏明远心中一凛：请大人明示。
其一，言你教唆妇人识字，有违礼教；其二，言你与寡妇李氏有私，败坏风俗；其三，言你利用邪术修桥，有妖言惑众之嫌。刘知县一字一句地说道，眼睛紧盯着苏明远的反应。
这三条罪名，一个比一个严重。若在迷信盛行的古代，尤其是第三条，足以让一个无辜的人背上巫蛊的罪名，轻则流放，重则处死。
面对如此严重的指控，苏明远却异常平静。他深深一揖，声音坚定：
大人明鉴，这三条罪名皆是无稽之谈。教李氏识字，是为使她能教导幼子，避免重蹈其夫因不识字而被骗的覆辙。至于与寡妇有私一说，纯属造谣中伤，在下问心无愧。至于修桥用邪术......
他不禁失笑，这种指控荒谬至极：修桥一事，全村父老皆可作证，乃是群策群力，以匠人之法，何来邪术？若大人不信，可派能工巧匠前去查验，自见分晓。
刘知县静静地听完，忽然笑了：苏先生不必多解释。这三条罪名，本官自有判断。
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