翌日，神都的天空有些阴沉，仿佛预示着调查将触及更深的层面。
张环与李朗早早便出了门，他们的目标是神都大大小小的银楼、钱庄。两人依旧扮作替东家跑腿的年轻管事，分头行动。李朗机灵，专挑那些门面不大、但据说背景有些复杂的银楼打听；张环则更稳重些，重点走访几家信誉卓着的老字号。
将近午时，李朗在南市一条偏巷的“聚宝银楼”有了收获。这家银楼门脸不大，掌柜的是个精瘦的中年人，眼神里透着生意人的谨慎与精明。李朗假意要兑换些散碎银子，趁掌柜的检验银两成色时，状似无意地提起：“掌柜的，听说如今有些府上喜欢用带私印的小银锞子打赏，倒是别致。不知贵号可接这样的活儿？”
掌柜的抬眼看了看李朗，慢悠悠道：“客官说笑了，私铸银两可是犯禁的。咱们这儿的银两，皆由官炉统一铸造，童叟无欺。”
李朗笑道：“掌柜的误会了，并非私铸。只是前几日偶然见得一枚，底下有个‘永’字印记，做工精巧，故有此一问。” 他刻意模糊了来源。
听到“永”字印记，掌柜的眼神微微一动，随即恢复如常，摇头道：“这个……倒不曾留意。客官若无事，还是请便吧。” 语气虽平淡，但那瞬间的细微反应并未逃过李朗的眼睛。
李朗心知不宜再问，便兑换了些铜钱，若无其事地离开了。他并未走远，而是在银楼对面的茶摊坐下，暗暗观察。果然，没过多久，便见那银楼的伙计悄悄从后门溜出，快步向城西方向去了。
与此同时，张环在城西一家名为“裕泰丰”的老字号钱庄，也得到了线索。他借着打听存放款事宜，与钱庄一位老朝奉攀谈起来。老朝奉见他谈吐不俗，倒也愿意多说几句。张环巧妙地又将话题引到了特殊印记的银两上。
“永字印记？”老朝奉捻着胡须，思索片刻，“老夫倒是有些印象……年前，似乎是有位贵人家的管事，拿了些散碎银子来存兑，其中便夹杂着几枚带‘永’字的小银锞子。老夫当时还觉得稀奇，多问了一句，那管事只说是主家自用的，并未多言。”
“不知是哪家府上？”张环顺势问道。
老朝奉犹豫了一下，压低声音：“这个……本不该多说。看客官也是体面人，老夫便提一句，那管事穿的号衣，像是……永宁郡主府上的样式。”
永宁郡主！当今圣上的侄孙女，虽非权力核心，但亦是皇亲国戚！张环心中剧震，面上却不动声色，谢过老朝奉，又闲谈几句便告辞了。
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当张环、李朗将打探到的消息带回小院时，狄仁杰正与如燕分析着李元芳昨夜带回的新情况——他冒险尾随那秘密马车一段距离，确认其最终驶入了城西永宁郡主府邸后街的一处僻静院落，那里并非郡主正府，像是一处别业或仓库。
“永宁郡主……”狄仁杰放下手中的茶盏，眉头深锁。牵扯到宗室，事情变得愈发复杂了。一位郡主，为何要秘密资助在废弃官炉进行的非法冶炼？那“永”字印记，是巧合，还是有意为之的标记？
“叔父，若真是永宁郡主，她一个女流，要这些冶炼之物何用？难道……”如燕眼中满是疑惑。
狄仁杰缓缓道：“未必是郡主本人所为。或许是其名下管事、亲属，甚或是有人借其名头行事。但无论如何，郡主府脱不开干系。” 他看向李元芳，“元芳，那处别业，守卫如何？”
李元芳沉声道：“看似与寻常富贵人家的别业无异，有护院巡逻，但以卑职观之，其警戒程度远超寻常，暗哨布置也颇为专业。”
“看来，那处别业，很可能就是这秘密链条的中枢之一，负责接收、储存原料，再转运至曜仪城废炉。”狄仁杰推断道，“只是，他们最终冶炼出的，究竟是什么？”
他再次将目光投向那些矿渣样本，尤其是那块“含砂铁石”的检测结果——含有丹砂（汞）、铅、以及一种质地奇特的铁。“需要大量水银、铅，以及特殊铁矿……” 狄仁杰喃喃自语，一个在历史上曾出现过的、极其隐秘的工艺名称闪过他的脑海，但他并未立刻说出口，这还需要更确凿的证据。
“张环、李朗，你二人这几日，设法在永宁郡主府以及那处别业周边暗中观察，留意进出人员，特别是与矿料、工匠模样的人接触者。但切记，只可远观，绝不可靠近，更不可暴露身份。”
“是！”
“元芳，废炉那边，夜间监视照旧，但要更加小心。我怀疑，他们很快会有新的动作。”
“明白！”
“如燕，随我去将作监，拜访那位老匠作，有些关于古法冶炼的疑问，还需向他请教。”
分工已定，众人各自行动。狄仁杰知道，他们已经越来越接近真相的核心，但随之而来的风险也越大。永宁郡主的卷入，使得这个看似普通的污染案，蒙上了一层浓厚的政治阴影。他这位“怀先生”的郎中之旅，已然步入了雷池。每一步都需如履薄冰，方能揭开这重重黑幕下的惊人秘密。
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