狄仁杰于营州都督府内,指尖拂过北疆舆图,最终落在一处名为“狼嚎谷” 的契丹境内要道。此谷距张蕴信鸽降落的那处河谷不远,地势险峻,是设伏的绝佳地点。
“元芳,”狄仁杰目光锐利,“你即刻持我密令,去见王孝杰。着他明面上继续加固营州防线,做出死守姿态。暗地里,则需他亲率那支待命的精骑,偃旗息鼓,秘密移至边境线附近隐蔽处。一旦看到狼嚎谷方向升起三支红色响箭,便即刻率军突入契丹境内,直扑狼嚎谷,剿杀谷内所有负隅顽抗之敌,擒拿首要人物!”
“末将明白!”李元芳领命,又道,“大人,您真要以身为饵,亲涉险地?”
“非如此,不能取信于‘寒蝉’,更不能引出那可能出现的契丹‘贵人’。”狄仁杰语气坚定,“况且,我也需亲眼确认,‘承乾’玉佩是否真在契丹人手中,他们与‘寒蝉’究竟密谋何事。”
他铺开一张信笺,提笔疾书,内容却是以“寒蝉”口吻,用特定暗语写就的一封密信,言明“时机已至,狄仁杰将亲自巡边,路线如下……可按计划于狼嚎谷设伏,务必生擒,换取‘承乾’玉佩及后续支持”,并附上了精确的“巡边”路线与时程。写毕,他用特殊药水在信纸背面留下了几个只有“寒蝉”及其核心同党才能看懂的印记。
“将此信,通过我们掌握的‘寒蝉’那条宫内传讯渠道,‘无意中’让那老宦得到。”狄仁杰将信交给一名心腹内卫,“记住,要做得自然,如同他偶然截获一般。”
“是!”
次日,一切依计而行。狄仁杰大张旗鼓,率数百卫队出营州城,沿预定路线“巡视”边防。他紫袍金带,端坐马上,目标显着。消息如同长了翅膀,迅速传开。
与此同时,李元芳顺利见到王孝杰,传达了狄仁杰的指令。王孝杰虽觉狄仁杰行险,但深知其智,立刻依计调动兵马,精锐骑兵悄然进入指定位置,如同蛰伏的猎豹,只待信号。
神都方面,内卫监控到,那“寒蝉”老宦在“意外”获得密信后,虽表面不动声色,但其后不久,便再次利用那床板刻痕之法,向宫外传递了信息。而“墨韵斋”的吴清远,在接收到信息后,立刻闭门谢客,其后院在深夜有不明身份的访客秘密出入。
一切迹象表明,“寒蝉”及其党羽已经咬饵,正在按照狄仁杰设定的剧本行动。
第三日,巳时,狄仁杰的“巡边”队伍,如期抵达靠近边境的预定区域。此处距狼嚎谷已不足二十里,地势开始变得崎岖,山林密布。
“大人,前方探马来报,狼嚎谷方向,发现不明身份的哨探活动,数量不少,且装备精良,不似普通马匪。”一名斥候校尉飞马来报。
狄仁杰嘴角泛起一丝冷笑:“果然来了。传令下去,队伍放缓速度,故作疲惫松懈状,给足他们调动布置的时间。”
队伍依令而行,看似对潜在的危险毫无察觉。狄仁杰则与李元芳并辔而行,低声交谈。
“元芳,稍后若遇伏击,你率卫队依仗地形节节抵抗,吸引对方主力。我自有脱身之法,会设法靠近谷中核心区域。”
“大人,您万金之躯,岂可亲身犯险?还是让末将前去!”李元芳急道。
“无妨,我有内卫高手暗中护卫。况且,有些关键,非我亲往不能确认。”狄仁杰摆了摆手,“记住,信号为号,王孝杰的铁骑便是破局关键!”
午时刚过,队伍行至一处林木尤其茂密、两侧山势陡峭的隘口。突然,一声凄厉的胡哨划破天际!
刹那间,箭矢如同飞蝗般从两侧山林中倾泻而下! 紧接着,喊杀声四起,数以百计的黑衣蒙面人,手持利刃,从密林中蜂拥而出,直扑狄仁杰的队伍!这些人进退有据,配合默契,显然训练有素,绝非乌合之众!
“保护大人!”李元芳一声怒吼,链子刀已然出鞘,舞动如风,格开射来的箭矢,指挥卫队结阵抵抗。
狄仁杰的卫队虽也是精锐,但事发突然,且地形不利,顿时陷入苦战,被分割包围,伤亡骤增。
混乱中,狄仁杰在数名贴身内卫的拼死护卫下,看似被迫向狼嚎谷深处“退却”。他目光锐利地扫视着战场,发现这些伏兵虽然凶狠,但似乎并未下死手,更多是想擒拿他,这印证了他的判断——对方意在活捉。
他且战且走,逐渐脱离了主战场。李元芳则按照计划,率主力在原地死死拖住伏兵大部,战斗异常激烈。
狄仁杰在内卫护卫下,退入狼嚎谷腹地。这里地势更为开阔,但四周山崖上隐约可见更多的人影晃动。显然,对方在此布下了天罗地网。
就在这时,前方一块巨岩后,转出数人。为首者,同样黑巾蒙面,但身形气度,与周遭伏兵截然不同,更带着一股久居人上的威势。其身后跟着几名随从,其中一人手中,赫然捧着一个打开的锦盒,盒内正是那枚莹润的“承乾”玉佩!
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