狄仁杰请旨前往营州督师的奏表,很快便得到了武则天的允准。圣旨一下,神都为之侧目。在众人看来,这位刚平定幽州、揪出“金鳞先生”的狄阁老,此番是要再度亲临险地,为国御侮。唯有狄仁杰与少数核心之人方知,此行更深的用意,在于“引蛇出洞”。
离京前,狄仁杰密奏武则天,将“寒蝉”未除、可能与“承乾”玉佩及前朝秘藏关联等情和盘托出,并详陈了自己引蛇出洞之策。武则天凤颜肃穆,沉吟良久,方准其所奏,并赐下密诏,许狄仁杰在北疆便宜行事之权。
“狄卿,社稷安危,系于卿身。此行凶险,务必珍重。”武则天临别嘱托,语重心长。
“臣,定不辱命。”狄仁杰躬身领旨,目光坚定。
离京之日,狄仁杰仅带了李元芳及两百名内卫精锐,轻车简从,却故意摆出不小的仪仗,浩浩荡荡出了洛阳城,一路向北,直奔营州。他就是要让所有人都知道,他狄仁杰,离开了神都这个权力中心。
队伍行经之处,百姓夹道相送,赞颂狄阁老忠勇。然而,在这片喧闹之下,狄仁杰能清晰地感受到,有几双隐藏在暗处的眼睛,正密切关注着队伍的一举一动。
“大人,身后有‘尾巴’,从出城就跟上了,手法很老道,像是军中斥候的路子。”李元芳策马靠近马车,低声禀报。
“无妨,让他们跟着。”狄仁杰在车内闭目养神,淡然道,“他们需要确认我们是否真的远离神都。传令下去,外松内紧,夜间宿营时多加两班暗哨。”
“是!”
与此同时,神都洛阳,狄仁杰的离京仿佛移开了一块巨大的压舱石,水面下的暗流果然开始加速涌动。
首先是吏部郎中张蕴的府邸。虽被内卫严密监控,但在狄仁杰离京后的第三日深夜,一只信鸽还是趁着夜色,悄无声息地自府邸后院升起,振翅向北方而去。几乎在信鸽起飞的同时,监控点的内卫便发出了信号。然而,李元芳事先有令,只跟踪,不拦截。数名擅长追踪的内卫好手立刻悄然跟上,记录信鸽的飞行方向。
其次是宫中。那名被重点监控的“寒蝉”老宦,依旧每日佝偻着身子洒扫,但在狄仁杰离京后,他前往凝碧池附近活动的频率明显增加,虽未再与任何人接触,但其徘徊观察的时间变长了,似乎在确认某种环境的变化。
最令人意外的是上官婉儿。据内卫密报,狄仁杰离京后,她曾两次借口查阅旧档,独自前往宫中藏书阁深处,停留时间颇久,行为略显异常。负责保护(兼监视)她的内卫回报,曾隐约听到她在无人处发出过一声极轻的叹息,似乎心事重重。
所有这些信息,都通过内卫的秘密渠道,源源不断地送往北上的狄仁杰手中。
狄仁杰坐在行进的车厢内,仔细阅读着每一份密报,嘴角泛起一丝不易察觉的冷笑。“蛇,开始出洞了。张蕴忍不住向外传递消息;‘寒蝉’加强活动;连上官婉儿也似乎受到了某种影响……很好。”
他铺开地图,目光落在营州的位置。营州,北疆重镇,控扼契丹、奚族南下要冲。此次契丹残部与奚族联军寇边,势头颇猛,已围攻营州数日。守将虽奋力抵抗,但形势不容乐观。
“元芳,加快行程,我们必须尽快赶到营州。”狄仁杰下令,“另外,通知王孝杰将军,让他依计行事,做出大军调动、加强边防的态势,但要暗中抽调一支精骑,随时待命。”
“末将明白!”
数日后,狄仁杰一行风尘仆仆抵达营州。此时的营州城,已是烽火连天,城外契丹与奚族联军营帐连绵,攻城之战正酣。狄仁杰的到来,极大地鼓舞了守城军民的士气。他即刻登城,视察防务,调整部署,亲自坐镇指挥。
在狄仁杰的调度下,营州守军士气大振,接连打退了敌军数次猛攻。然而,狄仁杰的心思,却并未完全放在眼前的战事上。他一直在等待,等待神都那边“蛇”彻底露出踪迹,也等待着一个关于“承乾”玉佩和“潜龙秘藏”的线索。
这日深夜,营州都督府内,狄仁杰正在灯下研究北疆地图,李元芳快步走入,递上一封来自神都的绝密信件。
“大人,神都密报!跟踪张蕴信鸽的兄弟确认,信鸽最终落在了营州以北,契丹境内的一处河谷!那里似乎是契丹一部落的越冬营地。此外,宫内传来消息,就在昨日,有人试图秘密接触上官才人,但被我们的人及时发现并惊走,未能得逞。接触者身份不明,但身手极为了得,对宫禁路径十分熟悉!”
狄仁杰眼中精光暴涨:“果然如此!‘寒蝉’与契丹境内确有联系!而宫中那人,沉不住气了,试图接触上官婉儿,要么是灭口,要么是威逼利诱,想从她那里获取更多信息,或者……确认她是否真的倒向了我们。”
他站起身,走到窗边,望着北方漆黑的夜空,那里是契丹营地的方向。
“承乾玉佩……契丹……潜龙秘藏……”狄仁杰喃喃自语,“他们如此看重这枚玉佩,甚至不惜在穆青阳败亡后依旧冒险追寻,这‘潜龙秘藏’之中,定然藏着足以翻天覆地的秘密。而钥匙,恐怕不止这一把玉佩……”
他猛地转身,看向李元芳:“元芳,你说,如果我们是‘寒蝉’,在狄某离京,边患紧急,且已知晓玉佩可能落入契丹某部之手的情况下,会如何做?”
李元芳思索片刻,眼中一亮:“他会……亲自前往契丹境内,确认玉佩下落,甚至设法夺取!”
“不错!”狄仁杰一击掌,“营州战事,固然是国患,但亦是掩护!传令下去,明日本阁要亲自出城,巡视前沿防线!同时,让我们的人做好准备,随时听候调遣!我们要给这位‘寒蝉’先生,创造一个他认为‘安全’的通道!”
一场 beyond 于战场之上的暗战,在这北疆烽火中,悄然拉开了序幕。狄仁杰深知,他不仅要御外侮,更要在这辽阔的草原与战场上,与那隐藏至深的对手,进行最后的较量。而“承乾”玉佩背后的秘密,或许就将在这刀光剑影与智谋交锋中,浮出水面。
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