李元芳倒吸一口凉气:“大人的意思是,那批号称朝廷工部调拨的新刀,可能……来自塞外?”
“现在还只是猜测。”狄仁杰沉声道,“但若真如此,问题就严重了。要么是有人以次充好,贪墨军费,私购外族兵械充数;要么……就是有人在与契丹等部进行我们不知道的贸易,甚至可能是军械输送!”
就在这时,窗外传来一声极轻微的“咔嚓”声,像是瓦片被踩动!
“有人!”李元芳反应极快,身形一闪,已如狸猫般悄无声息地掠到窗边,猛地推开窗户!只见一道黑影正从对面屋顶跃下,融入下方的巷弄黑暗中!
“追!”李元芳低喝一声,就要纵身追出。
“元芳,且慢!”狄仁杰出声制止,“穷寇莫追,小心调虎离山!”
李元芳硬生生止住身形,警惕地环顾四周,确认再无其他动静,才关好窗户。“大人,是探子?”
狄仁杰走到窗边,看着那人消失的方向,缓缓道:“看来,我们一到幽州,就已经被人盯上了。这更说明,我们来对了地方,有人坐不住了。”
接下来的两天,狄仁杰并未再有大的动作,只是继续以巡查使的身份,看似按部就班地视察民情、翻阅卷宗,甚至应邀参加了孙满仓举办的一次低调的官宴,席间谈笑风生,只字不提敏感话题。他这种沉得住气的态度,反而让某些暗中观察的人更加摸不着头脑。
暗地里,狄仁杰却吩咐李元芳,利用其高超的轻功和侦察能力,夜间秘密探查几个地点:一是军械库周边及库存记录可能涉及的仓库;二是与契丹贸易往来的几家大商号;三是都督府内一些关键属官的宅邸。
李元芳领命,每夜化身暗影,在幽州城的屋顶巷陌间穿梭。他果然发现了一些端倪:军械库守卫看似森严,但每至后半夜,东南角的哨位会有一次短暂的、规律性的松懈;而那几家大商号,夜间常有神秘马车出入,装卸的货物都用厚布遮盖,形迹可疑。
第三日深夜,李元芳潜入了一名掌管粮草调度的赵姓参军府邸,在其书房暗格中,发现了一本私密账册。账册记录的不是官方往来,而是一些代号和数字,其中频繁出现“北货”、“马价”、“铁器”等字眼,且数额巨大。更令人心惊的是,账册最后一页,有一个特殊的印记,并非官印,而是一个造型古怪的飞鸟图案。
李元芳将账册悄无声息地带回驿馆,呈给狄仁杰。
狄仁杰仔细翻阅账册,目光最终落在那飞鸟印记上,久久不语。
“大人,这印记代表什么?”李元芳问道。
狄仁杰深吸一口气,指着那飞鸟图案:“元芳,你看这鸟,似鹰非鹰,喙尖而带钩,爪利如刀,尤其这双翅膀,造型张扬,近乎狰狞。此乃海东青,是契丹贵族最喜爱的猎鹰,亦是他们崇拜的图腾之一。在契丹部族中,有资格使用此印记的,绝非普通贵族,至少是部落酋长,甚至……可能与契丹可汗有关。”
房间内的气氛瞬间凝固。一个幽州参军,私账上竟出现了契丹顶级权贵的印记,这意味着什么,不言而喻!
“看来,沈韬所闻不虚。这幽州城内,确实有人与契丹勾结甚深。这赵参军,恐怕只是一条小鱼,他的背后,必然还有更大的人物。”狄仁杰合上账册,面色严峻。
“大人,我们是否立刻拿下赵参军,严加审讯?”李元芳建议道。
狄仁杰摇了摇头:“不可打草惊蛇。赵参军只是经手人,即便拿下,他未必知道核心机密,反而会让真正的幕后主使警觉,销毁证据,隐匿更深。我们现在需要的是耐心,要放长线,钓大鱼。这账册,先复制一份,原册放回原处,不要让对方察觉。”
他沉吟片刻,继续吩咐:“元芳,你接下来重点盯住两件事:第一,严密监控赵参军,看他与何人接触,尤其是夜间;第二,想办法查清那几家商号的背景,特别是他们的货物最终流向何处,与军械库是否有隐秘关联。”
“是,大人!”李元芳领命。
狄仁杰走到窗前,望着北方漆黑的夜空,那里是契丹部落的方向。幽州城的迷雾似乎散开了一些,但露出的却是更加险恶的真相。太平公主的叛乱或许只是冰山一角,这北疆之地潜藏的里通外国的阴谋,才是真正动摇国本的心腹大患。
“王爷……老朋友……”狄仁杰喃喃自语,“你究竟是谁?藏在何处?这场风雨,看来要比预期来得更加猛烈了。”
他仿佛已经听到,北方草原上,隐隐传来的雷鸣。而幽州城内的暗流,也即将因为他的深入探查,掀起惊涛骇浪。一场智慧与阴谋、忠诚与背叛的较量,在这座边关雄城悄然展开。
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