李元芳倒吸一口凉气：“大人的意思是，那批号称朝廷工部调拨的新刀，可能……来自塞外？”
“现在还只是猜测。”狄仁杰沉声道，“但若真如此，问题就严重了。要么是有人以次充好，贪墨军费，私购外族兵械充数；要么……就是有人在与契丹等部进行我们不知道的贸易，甚至可能是军械输送！”
就在这时，窗外传来一声极轻微的“咔嚓”声，像是瓦片被踩动！
“有人！”李元芳反应极快，身形一闪，已如狸猫般悄无声息地掠到窗边，猛地推开窗户！只见一道黑影正从对面屋顶跃下，融入下方的巷弄黑暗中！
“追！”李元芳低喝一声，就要纵身追出。
“元芳，且慢！”狄仁杰出声制止，“穷寇莫追，小心调虎离山！”
李元芳硬生生止住身形，警惕地环顾四周，确认再无其他动静，才关好窗户。“大人，是探子？”
狄仁杰走到窗边，看着那人消失的方向，缓缓道：“看来，我们一到幽州，就已经被人盯上了。这更说明，我们来对了地方，有人坐不住了。”
接下来的两天，狄仁杰并未再有大的动作，只是继续以巡查使的身份，看似按部就班地视察民情、翻阅卷宗，甚至应邀参加了孙满仓举办的一次低调的官宴，席间谈笑风生，只字不提敏感话题。他这种沉得住气的态度，反而让某些暗中观察的人更加摸不着头脑。
暗地里，狄仁杰却吩咐李元芳，利用其高超的轻功和侦察能力，夜间秘密探查几个地点：一是军械库周边及库存记录可能涉及的仓库；二是与契丹贸易往来的几家大商号；三是都督府内一些关键属官的宅邸。
李元芳领命，每夜化身暗影，在幽州城的屋顶巷陌间穿梭。他果然发现了一些端倪：军械库守卫看似森严，但每至后半夜，东南角的哨位会有一次短暂的、规律性的松懈；而那几家大商号，夜间常有神秘马车出入，装卸的货物都用厚布遮盖，形迹可疑。
第三日深夜，李元芳潜入了一名掌管粮草调度的赵姓参军府邸，在其书房暗格中，发现了一本私密账册。账册记录的不是官方往来，而是一些代号和数字，其中频繁出现“北货”、“马价”、“铁器”等字眼，且数额巨大。更令人心惊的是，账册最后一页，有一个特殊的印记，并非官印，而是一个造型古怪的飞鸟图案。
李元芳将账册悄无声息地带回驿馆，呈给狄仁杰。
狄仁杰仔细翻阅账册，目光最终落在那飞鸟印记上，久久不语。
“大人，这印记代表什么？”李元芳问道。
狄仁杰深吸一口气，指着那飞鸟图案：“元芳，你看这鸟，似鹰非鹰，喙尖而带钩，爪利如刀，尤其这双翅膀，造型张扬，近乎狰狞。此乃海东青，是契丹贵族最喜爱的猎鹰，亦是他们崇拜的图腾之一。在契丹部族中，有资格使用此印记的，绝非普通贵族，至少是部落酋长，甚至……可能与契丹可汗有关。”
房间内的气氛瞬间凝固。一个幽州参军，私账上竟出现了契丹顶级权贵的印记，这意味着什么，不言而喻！
“看来，沈韬所闻不虚。这幽州城内，确实有人与契丹勾结甚深。这赵参军，恐怕只是一条小鱼，他的背后，必然还有更大的人物。”狄仁杰合上账册，面色严峻。
“大人，我们是否立刻拿下赵参军，严加审讯？”李元芳建议道。
狄仁杰摇了摇头：“不可打草惊蛇。赵参军只是经手人，即便拿下，他未必知道核心机密，反而会让真正的幕后主使警觉，销毁证据，隐匿更深。我们现在需要的是耐心，要放长线，钓大鱼。这账册，先复制一份，原册放回原处，不要让对方察觉。”
他沉吟片刻，继续吩咐：“元芳，你接下来重点盯住两件事：第一，严密监控赵参军，看他与何人接触，尤其是夜间；第二，想办法查清那几家商号的背景，特别是他们的货物最终流向何处，与军械库是否有隐秘关联。”
“是，大人！”李元芳领命。
狄仁杰走到窗前，望着北方漆黑的夜空，那里是契丹部落的方向。幽州城的迷雾似乎散开了一些，但露出的却是更加险恶的真相。太平公主的叛乱或许只是冰山一角，这北疆之地潜藏的里通外国的阴谋，才是真正动摇国本的心腹大患。
“王爷……老朋友……”狄仁杰喃喃自语，“你究竟是谁？藏在何处？这场风雨，看来要比预期来得更加猛烈了。”
他仿佛已经听到，北方草原上，隐隐传来的雷鸣。而幽州城内的暗流，也即将因为他的深入探查，掀起惊涛骇浪。一场智慧与阴谋、忠诚与背叛的较量，在这座边关雄城悄然展开。
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