魏承嗣眼睛一亮，闪过一抹淫邪之色，插嘴道：“沁妹妹倒是心善，总惦记着那些丘八。父亲，不如让孩儿去安抚一下沁妹妹？”
魏承宗冷哼一声，却没说话，眼神同样在周沁的事情上打着转。
魏垣皱了皱眉，对这两个儿子觊觎义女的心思心知肚明，却懒得多管，只对幕僚道：“让她不必操心这些，被服之事，延后再议。”他现在满脑子都是如何讨好陈王，以及如何平衡军中那点见底的粮饷。
幕僚躬身退下，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑。节帅，真是越来越昏聩了。
大雍帝都，洛阳，皇城
深宫之内，丝竹管弦之声靡靡，试图掩盖这座帝国心脏日益弥漫的腐朽与恐慌。
孝昭帝病体沉疴，已许久未能临朝。所谓的“皇太弟”陈王赵珩，虽名分已定，却远在邺城，遥控朝局。留守洛阳的朝臣们，各自心怀鬼胎。
一间僻静的值房内，几位身着紫绯官袍的大臣正低声密议。
“陛下之疾，恐……恐时日无多。陈王在邺城厉兵秣马，其心昭然若揭啊。”一位瘦高官员忧心忡忡。
另一位胖硕的官员冷笑：“秦王（赵瑾）岂是易与之辈？他在冀州私铸兵甲，广募勇士，据说已得清河崔氏鼎力支持，就等着……哼。”
“听闻汝南王（赵渊）、楚王（赵琛）亦暗中联络门阀，招兵买马……这洛阳城，眼看就要成为风暴中心了。”
“慎言！慎言！”首位上，一位须发皆白的老臣沉声道，“如今之计，唯有谨守本职，以待……天时。各方势力交错，一步踏错，便是粉身碎骨之祸。”
众人默然，值房中只剩下烛火噼啪的轻微爆响和窗外隐约传来的笙歌。一种山雨欲来的压抑，沉甸甸地压在每个人心头。他们清楚，这大雍的天，就要变了。而首先被这变天撕裂的，必将是这帝都洛阳。
谷城西郊，沙地
战斗结束得很快，甚至有些枯燥。
林鹿带来的都是百战余生的老手，配合默契，手段狠辣。那三十来个西戎游骑甚至没来得及组织起有效的抵抗，就被分割、包围、砍杀殆尽。
血腥味在干燥的空气中弥漫开来。
胡煊提着几颗滴血的首级走过来，咧嘴笑道：“营长，干净利落！还缴了七匹好马，虽然瘦了点。”
林鹿点点头，脸上并无喜色。他蹲下身，翻检着一具西戎骑兵的尸体，扯开其皮袍，查看内衬和随身物品。
“营长，有什么不对？”另一个队正，名叫石柱的壮汉凑过来问。
林鹿拿起一块磨得发亮的骨牌，上面刻着奇怪的纹路，又看了看那骑兵虽然破旧却保养得不错的弯刀，眉头微蹙：“不像寻常摸粮的散兵游勇。装备比往常好，这骨牌……像是某个部落精锐的标记。”
他站起身，极目向西望去，暮色四合，远山只剩下漆黑剪影。
“鬣狗后面，跟着的恐怕不是狼群……”林鹿低声自语，眼神变得愈发深邃冰冷，“是豺豹。通知下去，连夜加派双倍暗哨，探出五十里。我感觉……要有大事发生了。”
胡煊和石柱神色一凛，收起了笑容，抱拳沉声道：“遵令！”
林鹿不再说话，默默擦拭着弓臂上沾染的一点血污。乱世如炉，人命如草。想要活下去，想要守住脚下这片土地，就得比敌人更狠，比阴谋更快。
他抬起头，望向灵州方向，眼神晦暗难明。节度使的昏庸，公子们的倾轧，朝廷的混乱……这一切，都像是一张巨大的罗网，而他和他的谷城，不过是这网中挣扎求存的一只小虫。
但，虫豸亦有獠牙。
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