夜色暗涌时，杭州城的街道上空无一人。
秋风带着初冬的寒意，卷起地上的落叶，发出窸窸窣窣的声响，仿佛有什么看不见的东西正在暗处潜行。
王仲远猛地从床上坐起，额头满是冷汗，心口像是被什么东西紧紧攥住，喘不过气来。
又是那个梦——在梦中，他站在一条幽暗的街道上，远处传来锣鼓声，一队迎亲的队伍缓缓走来。
那些抬轿的轿夫面无表情，脸色惨白如纸，手中的灯笼发出幽幽绿光。
花轿经过他身边时，帘子被风掀起一角，他看见轿中坐着一位新娘，凤冠霞帔，红盖头下却空空如也，什么也没有。
更可怖的是，花轿之后，一个穿着官袍、满面虬髯的钟馗木偶被架在竹竿上，它那双画上去的眼睛竟在黑暗中转动，直直地看向他。
这个梦已经持续七天了。每一次醒来，他都觉得自己精神又萎靡几分。
初时他以为只是读书太累，直到昨晚，他在梦中第一次看清了那钟馗木偶的全貌——它手中握着一卷红色绸缎，上面隐约可见“婚书”二字，另一只手则牵着一根细线，线的另一端系在他的手腕上。
窗外鸡鸣三遍，天色渐白。
王仲远揉了揉眉心，决定出门走走。他是杭州府学的秀才，本应专心准备即将到来的乡试，但连日噩梦让他心神不宁，书是一个字也读不进去。
“少爷，您这几日脸色实在不好，”书童小安端来洗脸水，忧心忡忡地说，“要不我去请个郎中来？”
“不必，”王仲远摆摆手，“我出去透透气，或许好些。”
杭州秋日的早晨本该清爽宜人，但王仲远走在街上，却总觉得背后有双眼睛在盯着他。
每当回头，却只有稀疏的行人和叫卖的小贩。
经过街角一家古玩店时，他不经意瞥见橱窗内陈列着一个钟馗木偶，与梦中见到的一模一样，顿时心头一紧，加快了脚步。
不知不觉间，他已走到了西湖边。
残荷败柳，秋风瑟瑟，湖面笼罩着一层薄雾。
王仲远沿着白堤缓步前行，试图平复心境。
忽见前方雾中有一个人影，走近才看清是个衣衫褴褛的和尚，手持破蒲扇，腰间挂着个酒葫芦，正倚在桥栏上打瞌睡。
“这位师傅，打扰了。”王仲远本想绕过去，却不知怎的停了下来。
和尚睁开惺忪睡眼，上下打量了他一番，忽然笑道：“年轻人，你印堂发黑，眼神涣散，这几日怕是没睡好吧？很明显是牛马当久了？”
王仲远一惊：“师傅如何得知？不过我确实没睡好，可这牛马是？何意。”
“嘿嘿，不必在意，我疯言疯语说惯了。”道济摇摆了几下头，又摇了摇手中的破扇子，“我不光知道你睡不好，还知道你为什么睡不好。要不要听我讲个故事？”
王仲远心中诧异，但还是点了点头。
“你可听说过钟馗嫁妹的传说？”道济倚着桥栏，慢条斯理地说道，“传说钟馗有个妹妹，名唤钟娥，兄妹二人相依为命。钟馗赴京赶考得中头名状元，却因相貌丑陋被皇帝黜落，愤而撞柱身亡。他的魂魄到了阴间，被阎王封为捉鬼天师。但他始终放心不下妹妹，想要为她寻一门好亲事。”
“这故事我听过，”王仲远说，“钟馗将妹妹嫁给了同窗好友杜平。”
“那只是世人流传的版本，”和尚神秘一笑，“实则钟馗在阴间为官后，发现妹妹早已不在人世。钟娥听说哥哥惨死，悲痛过度，一病不起，不久便香消玉殒。钟馗得知后悲痛欲绝，立誓要为妹妹在人间寻一位良配，让她有个归宿。”
王仲远听得入神：“那后来呢？”
“钟馗以法力制作了一个木偶，将自己的部分神力附于其上，让它代替自己在人间为妹妹寻找夫君。但人鬼殊途，活人如何能与鬼魂婚配？于是钟馗想了个法子——找一个与妹妹八字相合、命格相配的活人，在梦中结下婚契，待那人阳寿尽时，便可在阴间成婚。”
王仲远忽然感到一阵寒意：“这……这也太荒唐了。”
“荒唐？”道济似笑非笑地看着他，“年轻人，你手腕上那条红线，可不是我眼花吧？”
王仲远猛地抬起手，只见右手腕内侧，不知何时出现了一道浅浅的红痕，像是被什么细线勒过。他脸色煞白：“这、这是……”
“这就是婚契之线，”道济收起笑容，“钟馗木偶已经选中了你。七夜噩梦，是为婚约之兆。到第七夜，若无人干涉，你便会魂魄离体，与钟娥完婚。”
“不可能！”王仲远后退一步，“这世上哪有这等事！”
“信不信由你，”道济摊开手，“不过我看你印堂间的黑气越发浓郁，今晚便是第七夜。若想活命，子时三刻，到灵隐寺后山的冷泉亭来。
记住了，带上这个。”他从怀中掏出一枚生锈的铜钱，塞到王仲远手中。
王仲远还想再问，道济蹦蹦跳跳又摇摇晃晃地走远了，边走边唱道：“世人笑我疯，我笑世人空。阴阳本无界，只在痴念中……”
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