腊月十五，越州。沙老九被请进越王府时，心里是憋着火的。他在东海窝了大半个月，快船被谭渊的水师堵在舟山群岛以南，连出海劫几条商船都要偷偷摸摸绕开巡逻航线。更让他窝火的是，越王答应给他的东西，银子、船、航线.....至今连个影子都没见着。
他在王府偏厅里等了小半个时辰，茶喝了三盏，越王才慢悠悠地踱进来。
“沙寨主久等了。”周延年披着件半旧的狐裘，面上挂着极和煦的笑意，在主位上坐下，不紧不慢地端起茶盏呷了一口，“最近东海上的风浪大，本王听说谭渊的水师巡得紧，沙寨主的船队可还安好？”
沙老九将茶盏往案上重重一顿，茶水溅在紫檀桌面上，他也没去擦。
“王爷，我是个粗人，不会绕弯子。当初在王府里，王爷答应得好好的,我给王爷卖命，王爷给我银子、船、东海上的航线。如今我等了大半个月，银子没见着，船没见着，航线更是连影子都没有。谭渊的船天天在海上巡来巡去，我的弟兄们窝在岛上快窝出病来了。王爷若是不信我，直说便是，我这就带着弟兄们回东海，继续当我的海贼。”
周延年听完这番抱怨，既不气恼也不急着解释，只是缓缓放下茶盏。
“沙寨主是东海上的蛟龙，怎么能一直窝在岛上。谭渊的水师虽然厉害，但只要沙寨主的船队一出动，谢长歌的目光便会盯在海上，陆上的事便有了可乘之机。沙寨主不是一直想让本王看看你们的实力吗，现在正是时候。”
沙老九的眼睛眯了起来，语气里带着几分审视：“王爷是说，要我的人先动手，先替王爷探探路？”
“沙寨主是聪明人，本王要调动郡兵，还需要些时日。但沙寨主的快船随时可以出动，灵活机动，打了就跑，谭渊的重炮船追不上你们。沙寨主替本王先烧几把火，探探谢长歌的虚实，顺道也让其他几路人马看看沙寨主的威风。至于银子，本王不是不给，是先要看沙寨主的刀够不够快。”
沙老九沉默了好一阵，忽然咧嘴笑了起来。
“原来王爷是在考我。行，他沙老九在海上混了大半辈子，最不怕的就是考。但我也有条件：第一，他的人头一回出动动静不能太小，否则弟兄们白跑一趟他不干。第二，打下来的货王爷不能抽成，全是我们的。第三，若谭渊的水师追得太紧，王爷得给他一个地方暂时落脚，不能让他的弟兄们漂在海上当靶子。第四，也是最要紧的一条，事成之后，东海上的航线，王爷得给我白纸黑字的承诺。”
周延年端起茶盏轻轻呷了一口，面上笑意不减。
“第一条，动静越大越好，本王就怕动静太小。第二条，打下来的货全是沙寨主的，本王一分不抽。第三，越州以南有几处荒废的渔港，谭渊的水师吃水深进不来，沙寨主的快船吃水浅，随时可以来避风。第四，只要沙寨主把事办成了，东海航线白纸黑字，本王亲自签。”
他又慢悠悠地补充道，“另外沙寨主不必单打独斗。这几日，还有其他几路人马也会有所动作。沙寨主先动手，他们随后跟上。沙老九为人豪爽，本王也信得过你。不如把联合进击的事也一并托付给沙寨主，由沙寨主统一协调几路人马的行动。事成之后，沙寨主的功劳最大，本王绝对不会亏待。”
沙老九听出了这话里的意思，越王让他当先锋，不只是替他探路，还要替他牵头。几路人马各怀鬼胎，谁也不服谁，越王自己不出面，却让他沙老九来当这个“盟主”。
这差事既危险又烫手，但越王的话又确实戳中了他的痒处，功劳最大。他想了很久，最后拍了下大腿。
“行！王爷信得过我，这事我接了。”
腊月十八，樊老被请进了同一间偏厅。周延年见他的方式与见沙老九截然不同，没有让他在偏厅久等，而是亲自站在书房门口迎接，搀着樊老的手臂将他引入暖阁。
“我已经同意让沙寨主打头阵，而沙寨主豪爽仗义，愿意带着弟兄们替江南扫清海上障碍，也愿意牵头与其他几路人马共进退。”
“此次请樊老先生来，是想请樊家与沙寨主通力合作。至于合作的方式，沙寨主那边负责海上，樊家可以负责陆上，替沙寨主在沿海几处渔港安排接应，为船队提供粮食和淡水补给。”
樊老听懂了这层意思，越王让他配合沙老九，做后勤支援，不直接上战场，但也是自己人。
他缓缓点头道，“他能活到现在，靠的就是听王爷的号令。樊家在江南的田产铺面，尽归王爷调遣。从今夜起，樊家所有能用的产业全部编成名册，呈王爷过目。”
同一天晚上，芈先生也被请进了越王府。
周延年开门见山：“沙老九的海盗船队将在年关前后率先动手，需要几个得力的帮手配合，沙寨主为人豪爽，愿意带着大家干。而芈先生手底下市井里的人多，消息最灵通，如果能在沿岸多布几个眼线，随时通报谢长歌的动向，与沙寨主配合起来便能事半功倍。”
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