“谭渊这个人，在下确实看不太透。他是姚盼山的旧部，按理说应该跟曹襄一样，只看朝廷的命令。但宁王坐镇江南之后，不仅全额补齐了江南水师的欠饷，还从宁州工司调拨了新式战船图纸和量天尺火炮，更让李光带着江南水师参与了好几次东海剿倭行动。几仗下来，江南水师的将士早已归心。”
“但最让在下拿不准的不是水师，是谢长歌。宁王离开江南之前，有没有给谢长歌留一道密令，让他必要时可以调动谭渊？这个答案只有谢长歌自己知道。王爷若要出兵，东海上的事不宜过度依赖沙老九。谭渊的水师配备了宁州工司的量天尺火炮，无论速度还是火力都不是海盗船能比的。”
周延年打断他：“沙老九不用跟谭渊硬拼。他只需要骚扰，今天在松江骚扰一下，明天在嘉兴劫几条商船，拖住谭渊的注意力即可。谭渊的水师封锁东海需要时间，本王只需要他腾不出手来增援陆上。”
“至于曹襄，只要他不主动出兵，本王便当他是朋友。”他的手指在舆图上缓缓画了个圈，“我们的目标不是杭州。杭州城高粮足，左义的亲卫营不是能轻易啃动的骨头。本王要的是苏州和湖州。拿下苏州便控制了太湖沿岸的粮区；拿下湖州便切断了杭州与皖南、荆楚的联系。杭州若失去外援，便是一座孤城。到了那时，即便宁王从蜀地赶回来，他面对的也不只是一座杭州城，而是整个江南已经易手的局面。”
田昂追问：“何时动手？”
周延年说：“年关，除夕夜，官府封印，驻军轮值最松懈的时候。那一天没有人会想到越王会在除夕夜出兵。”
他的手指在舆图上重重一叩：“本王忍了这么多年，不在乎再多忍几天。但除夕一过，本王要让整个江南都知道，越王府的鹤飞起来了。”
众人领命散去，密室里只剩下周延年一人。他将舆图卷起收入暗格，推开门，寒风灌进来将烛火吹得猛然一跳。
他站在假山洞口望着远处鹤池边那群单腿独立的鹤，忽然喃喃自语，声音极轻，像是在回应多年前皇兄在御书房里对他说的那句：“崇礼，朕给你越州。越州有铜铁，有渔盐，有海舶。你若想做什么，越州够你做了。你若不想做什么，越州也够你养老了。”
他在越州养了几十年的鹤，养够了。现在他要拿越州的铜铁、渔盐和海舶，去争一争那把椅子。
而在数千里之外的杭州，谢长歌在别院书房里将祝掌柜送来的密报逐一摊开。越王府的暗哨已加到了三倍，每一班岗的换岗时间、每一个进出王府的人、每一个与越王密谈过的访客，全部记录在案。
他把密报按时间顺序排列好，从头到尾细细读了一遍，然后铺开一张信纸，提笔蘸墨，给周景昭写密报。窗外运河的水声在夜色中静静流淌，越王府后园的白鹤缩着脖子单腿立在池边，闭着眼，像在装睡。而周延年站在鹤池边，望着那群鹤，站了很久。
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