黎明时分，谷口的八百陌刀军开始佯攻。连弩的弩矢如飞蝗般射向谷口，火矢点燃了谷口的滚石檑木，火光映红了晨曦。谷中的血隼死士从睡梦中惊醒抓起刀剑涌向谷口。
屈三不在，屈三此刻正关在杭州别院的地牢里。代替他指挥的是他的副手，一个先天境中期的血隼统领，姓景。景统领的反应不可谓不快，他一面组织谷口的防御，一面派人去崖顶增援。但派去的人还没有爬到崖顶，赵烈的两百陌刀军已从崖顶杀了下来。
陌刀。刀身长七尺，刃长三尺，柄长四尺，重六十四斤。这样的刀不是用来格斗的，是用来破阵的。两百柄陌刀从崖顶俯冲而下，像一柄巨大的铁锤砸进谷中。血隼死士的单兵战力再强也挡不住这样的冲锋。
景统领提刀迎上，先天境中期的真气灌注刀身，与赵烈的陌刀硬撼了一击。金铁交鸣之声震彻山谷，景统领退了五步，赵烈退了三步。
赵烈咧嘴一笑，双手握刀再次劈下。他没有用任何招式，只是一刀接一刀地劈，每一刀都比上一刀更重。景统领接一刀退一步，他的刀法远胜赵烈，但赵烈的陌刀太重了，六十四斤的陌刀加上赵烈天生的膂力，每一刀都像一柄铁锤砸在铁砧上。接这样一刀，手臂会酸，虎口会裂，真气会滞。
他接了十刀，虎口崩裂鲜血顺着刀柄滴落。赵烈还在劈。第十二刀劈落时，景统领的刀断了。陌刀劈断了他的刀，劈入他的左肩，劈断锁骨，劈入胸腔。他跪倒在地，看见的最后景象是赵烈从他肩头拔出陌刀，刀身上的血槽中淌下暗红色的血，然后转身劈向另一个血隼死士。
山谷中的战斗持续了不到半个时辰。血隼死士战死大半，余者被俘。陌刀军将营房、校场、武库一一控制。赵烈走进屈三的军帐，帐中有一张长案，案上摊着一幅江南地形图，图上标注着血隼在江南的所有训练营地和联络点。他卷起地图，又打开屈三的书信匣。匣中最上面一封信是屈三写给圣太子的，日期是腊月初八。信中只有一行字——“太子妃已赴嘉兴。腊月十五，朱雀计划启动。江南之事，臣当竭力。”
太子妃，顾兰。腊月初八她赴嘉兴，在货栈密室中与秦仲宣、屈三、慧因议事。那是她最后一次以徐殃的身份发号施令。十一天后，她坐在杭州别院一间没有窗户的静室里，手腕上的经脉仍被封着，脚上没有镣铐，门没有锁。但她没有走。
她坐在榻边，手中攥着那只刻着“兰”字的银镯，拇指反复摩挲着镯子内侧那个小小的“兰”字。榻边的几案上放着澄心斋新刊印的《东周列国志》第四十一回至第五十回，书页翻在第四十一回“晋襄公释囚纵虎，先轸死师报君恩”。
她读到了先轸免胄冲阵以死谢君那一段，读到了周景昭添的那句批注——“士为知己者死。先轸之死，非死于狄，死于唾面之愧。”她将书合上放在膝头，望着几案上那盏烛火，烛火在她与母亲一模一样的眼睛里跳动。
腊月二十一，嘉兴货栈。
杨猛带着亲卫营在深夜摸掉了这座暗朝经营多年的转运枢纽。货栈的郑掌柜在睡梦中被杨猛从被窝里拎出来时还在嘟囔着“好汉饶命”，等他看清杨猛身后那些身着南中亲卫服色、手持陌刀连弩的士兵，嘟囔声便戛然而止。
货栈的地下密室被起获，密室中的账册被装箱，密室后船坞中泊着的两条乌篷船被拖出。船坞的水道连通运河，向北三十里汇入吴淞江，向东经吴淞口可出海。
杨猛站在船坞边，望着那条被夜色笼罩的水道，忽然想起周老铁的师兄钟老船工说过的话——“隆裕二十四年冬天，那艘黑布蒙舱的船吃水极深。”那条船当年走的应该就是这条水道。从会稽山的废弃铁矿出发，沿若耶溪而下入钱塘江，转运河，入吴淞江，出吴淞口，渡海而去。生铁从这条水道运出去，倭刀从这条水道运回来。七年了。杨猛蹲下身，用手摸了摸水道中冰冷的河水。水从他指缝间流过，带着极淡的铁锈味。
与此同时，水月庵。
慧因师太被带走后，庵中的香火便断了。澄心斋的人接管了庵堂，在观音像下的暗格中起出了齐系在江南的完整账册。账册记录着水月庵近十年来每一笔香火钱的真实流向——苏州陆氏绸缎庄二掌柜郑明远、湖州沈氏、嘉兴粮商，一个个名字整整齐齐列在账册上，像一条被从水底淤泥中拽出来的铁链，每一环都锈迹斑斑却依然紧扣。
祝掌柜将账册誊抄了两份，一份送杭州别院，一份存档澄心斋。他誊抄到郑明远的名字时，笔尖停了一瞬。这个每月十五来水月庵进香的绸缎庄二掌柜，昨日已被苏州府衙拿下。他没有反抗，只是在被带走时问了一句——“大掌柜的位置，还空着吗？”没有人回答他。
腊月二十三，小年。杭州别院。
周景昭在书房里对着江南水系图将已起获的暗朝据点一一用墨笔圈去。苏州秦仲宣的文房铺子、嘉兴郑掌柜的货栈、水月庵、紫阳坡以西的血隼训练营地、金陵月照画舫及三处临河仓库，墨圈密密麻麻，像一张被蚕啃出无数孔洞的桑叶。
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