夜色尚未完全褪尽，东方天际只透着一抹鱼肚白的微光，寒意深重。京城的大多数角落还沉浸在沉睡的静谧中，但城南“济生堂”的门口，却已悄然聚集了人影。
陆子铭几乎是半抱着沈墨璃，一步步挪到济生堂紧闭的木门前。沈墨璃的身体比昨夜更加僵硬冰冷，脖颈上那蛛网般的霜纹非但没有消退，反而在昏暗的光线下显得更加清晰刺目，甚至隐约向脸颊蔓延。她大部分时间都处于一种昏沉的半昏迷状态，呼吸微弱得几乎感觉不到，只有偶尔身体无意识的细微抽搐，证明她还在与体内那恐怖的寒毒抗争。陆子铭的肋下，那块冰冷的“密账”如同活物般紧贴着旧伤，每一次颠簸都带来撕裂般的剧痛，冷汗早已浸透了他里外几层衣衫，脸色灰败得像刚从坟里爬出来。
王婶紧随其后，一手紧紧攥着那根沾满石灰粉、昨夜立下大功的金哭丧棒，另一只手小心翼翼地捧着那把修补过的万民伞。伞面上那个焦黑的破洞，被她用一块鲜艳的红布精心缝补上，针脚粗大笨拙，却异常显眼，像一颗巨大的、丑陋的补丁。红布上还用金线歪歪扭扭地绣了个“义”字，在昏暗的光线下闪着倔强的微光。
济生堂门前的石阶冰冷坚硬。陆子铭将沈墨璃小心翼翼地安置在阶旁一处稍微避风的角落，用自己脱下的外袍将她裹紧，但那刺骨的寒意依旧透过布料丝丝缕缕地渗出来。他抬头看着紧闭的店门，焦灼如同野草般在心头疯长。卯时三刻徐太医才坐诊，这一个时辰，如同一个世纪般漫长。
“掌柜的，你看！”王婶忽然压低声音，用哭丧棒指了指不远处街角。
陆子铭循声望去，心头猛地一跳。
只见街角阴影里，几个穿着粗布短打的汉子正探头探脑地朝这边张望。他们手里还拿着草绳、小木凳之类的东西，显然是赶早来做工的。他们的目光先是落在紧闭的济生堂大门上，接着又聚焦在王婶手里那把极其显眼的“红布补丁”万民伞上，最后又落到蜷缩在角落里、被陆子铭护着的沈墨璃身上。几个汉子交头接耳了几句，其中一个汉子忽然转身跑开了。
陆子铭的心沉了下去。是好奇？还是…不怀好意？昨夜遇刺的消息这么快就传开了？他下意识地握紧了拳，肋下的剧痛让他闷哼一声。
时间一分一秒地过去。天色渐渐亮了起来，街道上开始有了行人。济生堂门口的人也多了起来，大多是些早起排队看诊的贫苦百姓。他们的目光也都不约而同地被那把“红布补丁”的万民伞和角落里那对形容憔悴、一看就遭遇了大难的男女吸引。窃窃私语声渐渐响起。
“看！那就是陆记工坊的陆掌柜！”
“哎哟，旁边那个姑娘…天爷，脖子那是什么？冻疮吗？怎么那么吓人？”
“听说昨晚上有贼人去砸场子，连这把大家伙儿送的伞都给捅破了！”
“作孽啊！陆掌柜可是好人啊，平价棺材草绳，还收留那么多寡妇…”
“王婶，你这伞补得…可真扎眼…”一个认识王婶的老婆婆小声嘀咕。
“扎眼？老娘就是要它扎眼！”王婶把哭丧棒往地上一顿，声音拔高了几分，带着哭腔，“让大伙儿都瞧瞧！看看那些天杀的贼人是怎么对付咱们好心人的！连把伞都不放过！看看沈姑娘，好好的人被折腾成啥样了！”她的声音在清晨的街道上传出老远，引得更多人驻足观望。
陆子铭没有阻止王婶。这正是他想要的效果。他将沈墨璃冰冷的手紧紧握在自己唯一还温热的掌心，感受着她微弱的脉搏，目光扫过周围那些带着同情、惊疑、还有一丝愤怒的面孔。人心如水，可载舟，亦可覆舟。他就是要用这“惨状”和“无厘头”的显眼补丁，把这水搅动起来！
天色大亮。济生堂的伙计终于打开了店门。排队的人群开始骚动。
“让让！让让！让陆掌柜先进！他家里有急症！”王婶挥舞着哭丧棒，扯着嗓子喊道。她的嗓门加上那根惹眼的棒子，再加上那把“红布补丁”伞，果然让拥挤的人群下意识地让开了一条窄道。
陆子铭几乎是用尽全身力气，才将几乎失去意识的沈墨璃搀扶进济生堂内。一股浓烈的草药混合着陈年木头的气味扑面而来。堂内陈设简单，几张诊桌，一排药柜。最里面一张桌后，坐着一位身着洗得发白的蓝色布袍、面容清癯的老者。他须发皆白，但眼神却异常清亮锐利，正低头整理着脉枕。这便是太医院吏目，徐春甫。
陆子铭搀着沈墨璃来到桌前。徐春甫抬起头，目光先是落在陆子铭惨白冒汗的脸上和他始终紧捂的肋下，眉头微不可察地一皱。当他的视线转向沈墨璃，尤其是看到她脖颈上那清晰无比、蛛网般蔓延的诡异霜纹时，那双阅遍疑难杂症的眼睛里，瞬间爆发出两道极其精亮的光芒！那光芒里充满了震惊、探究，甚至…一丝难以置信的狂热？
“扶她坐下！”徐春甫的声音不高，却带着一种不容置疑的权威感。他迅速起身，绕到沈墨璃身边。
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