夜风穿堂，吹得宋府地窖铁箱上的锈屑簌簌而落。
苏晚晴站在院墙外的桑树后，指尖捏着一枚墨绿色的药丸——那是谢云书今晨亲手交给她的“定神散”，说是能压住心悸、稳住呼吸，专为秋蝉这类惯行夜路的人准备。
她望着那扇半掩的地窖门，心头如擂鼓。
不能再等了。
从沈砚之断续的回忆中拼凑出的信息太过零碎，却已足够触目惊心：盐引二十道、火药八百斤、名册焚毁……这些不是贪腐，是谋逆。
而宋主簿不过是一枚被推上前台的棋子，真正执棋之人，还藏在暗处冷笑。
“姑娘，秋蝉进去了。”阿兰低声道，声音微颤，“她说一个时辰内必回。”
苏晚晴没应声，只将药丸塞进袖袋，目光死死盯着那口地窖。
她知道这一趟有多险——宋府虽已被围舆论风暴，但宅院仍由衙役轮守，尤其是西厢一带，夜间巡查不断。
秋蝉是哑婢，不能言语，一旦暴露，连辩解的机会都没有。
可她非去不可。
因为那半张残图上标注的“三月七船”，正是去年春荒最烈之时，朝廷拨付的赈粮运输记录里凭空消失的批次。
而户部账面显示，这批粮不仅已发，还被层层签收。
若真是私售盐引换银吞没赈款……那便是以百姓性命填权贵钱囊！
屋内忽有烛光一闪。
紧接着，一声极轻的瓦响自屋顶掠过，像是猫跃，又像风扰。
苏晚晴瞳孔骤缩——是信号，秋蝉得手了！
不到半刻，一道黑影贴着墙根疾行而出，正是秋蝉。
她左肩染血，右手紧紧攥着一卷焦黄纸页，落地时踉跄了一下，却被早候在旁的阿兰一把扶住。
回到技坊偏屋，油灯点亮。
三人围案而立。
苏晚晴戴上鹿皮手套，小心翼翼展开那页残纸。
字迹残缺，墨色深浅不一，显然是仓促抄录后又被火烧过一半，但关键内容尚存：
“……三月初九，接密令于‘青槐驿’，即日销毁去岁冬赈民册三百六十七户……原档焚于灶膛，副本沉井……事成后赐银五十两，绢二十匹……经手：宋某亲笔勾销……”
下面还有一行小字，几近模糊：“……令出户部右侍郎周廷章幕客李某，印鉴为‘松鹤延年’私章侧押。”
苏晚晴的手指猛地一顿。
户部侍郎？！
她抬眼看向秋蝉，后者用力点头，又比划手势——她在地窖深处还看见一只未烧尽的木匣，上有半枚残印，形状与纸上所提“松鹤延年”极为相似。
这不是普通的官商勾结，这是朝中重臣借灾敛财、抹杀证据的铁证！
“他们烧名册，是为了让那些饿死的人，彻底不存在。”苏晚晴声音冷得像冰，“三百六十七户……多少条命，才能换来五十两银子？”
阿兰咬唇欲哭，却被她抬手制止。
“别哭。现在该怕的是他们。”
她正要将残页收入桐木匣，门外忽然传来急促脚步声。
沈砚之来了。
他披着破旧斗篷，脸色惨白如纸，进门便扑通跪下，双膝砸在地上发出闷响。
“我……我亲眼见的！”他嘶哑开口，声音破碎，“去年腊月十五，雪下得极大，主簿把我叫进书房，让我烧一本册子。我不肯，他说‘你不烧，明日就没人给你收尸’！”
他颤抖着从怀中掏出一块炭黑布片，上面残留几个字：“王家沟……无男丁……女眷七口……”
“这是我偷偷藏下的一页。”他泪流满面，“那晚我烧了整整三簸箕名单……全是活人啊！他们都领过米票，都签过手印……现在呢？谁还记得他们？”
屋内寂静如死。
苏晚晴缓缓闭眼，再睁开时，眸底已燃起烈焰。
她终于明白谢云书为何坚持要她“查心”。
因为这案子早已不止是清廉与否的问题，而是有人正在系统性地抹去苦难，让罪恶无迹可寻。
她起身走到窗边，推开一条缝。
月光洒进来，照见远处城楼一角。
那里，巡按行辕灯火未熄。
除非——
有人能在更高处，逼他们动。
同一时刻，城西小院。
谢云书倚靠在床头，手中握着一封刚拆的密信，指节泛白。
窗外风雨欲来，压得枝叶低伏。
他咳了几声，嘴角渗出血丝，却笑了一声：“周廷章……你终于按捺不住了。”
他提起朱笔，在一张素笺上写下几个名字：御史台左都御史、刑科给事中、大理寺少卿……皆是曾受先帝旧恩、与他父王府有过往之人。
“柳五郎。”他唤道。
黑影闪入。
“明日清晨，这封信必须送到他们手上。不必明言，只需提醒一句——‘当年陇西冤案，是否还想再审一遍？’”
赌这些人心中尚存一丝忌惮，赌他们不愿牵连进十年前那场皇权更迭中的隐秘血案。
只要御史台肯重启调查，哪怕只是走个过场，苏晚晴手中的证据就有了分量。
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