而在某间昏暗的屋内，一位族老独坐灯下，盯着那封匿名信看了整整一个时辰。
他的手开始发抖，额头渗出冷汗，嘴里喃喃重复着一句话：
“如果别人已经拿到了……那我必须先找到它……必须……”夜色如墨，浓得化不开。
杏花村的狗吠声突然炸起，一声接一声，撕破了死寂。
村东那口古井旁，火把晃动，人影攒动，惊得树梢寒鸦扑棱棱飞起。
一名族老浑身湿透地瘫坐在井沿，怀里紧紧抱着一只泛黄的空木匣，头发滴着水，眼神涣散，口中反复嘶吼：“他们拿走了！账本……不见了！我们全完了——全完了啊！”
声音凄厉，像刀子刮过青石板，刺得人心发麻。
消息传得比风还快。
不到半个时辰，整个村子都醒了。
妇人们披衣出门，男人们攥着扁担守在门口，连平日最老实巴交的老李头也拄着拐杖往井边凑。
谁都知道，那口井底下埋的不只是泥，还有景和七年那一场“赈灾粮蒸发三千石”的滔天黑幕。
可如今，证据没了。
有人说是鬼神作祟，有人说是府衙提前动手，更多人却悄悄把目光投向村西那间低矮却日渐整洁的苏家茅屋。
王德发就是在这时候来的。
他缩着脖子，搓着手，脸上堆着笑，脚下却不敢跨进门槛半步。
“嫂子……这事儿闹得，唉，我也替您不平。周家那些人，横行霸道惯了，早该有人治治。”他干笑两声，“若、若有我能出力的地方，您尽管开口。”
苏晚晴正蹲在灶前烧水，头也没抬，铜壶嘴冒出的白气拂过她清冷的侧脸。
她慢条斯理地拨了拨炭灰，才淡淡道：“那你先把去年克扣我的二十文工钱还了。”
王德发一愣，脸上的笑僵住了。
二十文？
就为了二十文，她当着全村人的面揭了周家的皮？
可再一想，这女人自来了杏花村，哪件事不是从小处着手，却步步见血？
改良稻种、酿醋换钱、开铺收废柴……件件不起眼，件件撬动利益。
如今这一局，分明是早有预谋。
他咽了口唾沫，讪讪掏出几枚铜钱放在门边石墩上，逃也似的走了。
苏家院内，谢云书已点燃一炉艾草熏香，青烟袅袅盘旋，驱散夏夜蚊虫。
他坐在檐下小案前，指尖轻抚茶盏边缘，眸光幽深如井。
“豺狼互噬之时，才是猎人收网之刻。”他嗓音低沉，像从地底传来。
苏晚晴端着热茶走来，在他对面坐下。
她没说话，只是望着远处纷乱跳动的灯火——那是族老家门前聚集的人群，是周府连夜召集的家丁，是恐惧与贪婪交织成的漩涡。
她轻轻点头：“再等三天。”
风掠过竹帘，带来一丝闷热。
天边雷声滚滚，压着乌云缓缓推进，一场酝酿已久的暴雨，终于要落下来。
就在她起身欲回房时，谢云书忽然开口：“明日你若去府城赶集……”
他抬手，从贴身衣襟中取出一张泛黄残旧的纸页，轻轻摊在案上。
纸上墨迹斑驳，却勾勒出一条蜿蜒商路，起点正是杏花村所在州县，终点指向北方边陲。
沿途标注着十余个驿站、暗仓与接头暗号，其中三处赫然写着“周记粮行”字样。
更触目惊心的是，路线旁一行小字批注：
“以陈谷掺沙土，充作赈灾替代粮，价高三成，利归私库。”
苏晚晴瞳孔微缩。
她低头看着那张图，又抬头看向谢云书——这个病弱“媳妇”，此刻眉宇间竟无半分柔怯，唯有冷峻如刀的清醒与洞悉。
“原来……”她嗓音微哑，“他们不止贪了一次。”
谢云书凝视着她，唇角极轻地扬了一下，像是笑，又像是某种更深的决意。
“你想让他们跪？”他问。
窗外，第一滴雨落下，砸在瓦片上，清脆如断弦。
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