战胜的喜悦很快被更坏的消息冲散。深夜,当士兵们围着微弱的篝火取暖时,一支箭矢突然从黑暗中射来,钉在史坦尼斯的帐篷柱上。箭上绑着一封密信。
信是阿尔夫·卡史塔克写的,内容令人震惊:他不仅向波顿家族通报了史坦尼斯的行军路线,还派出了自己的骑兵加入围剿。这个叛徒!戴佛斯怒不可遏,我早该看出他的虚伪!
更糟糕的是,信中提到波顿家的主力正在快速接近,最多两天就能完成合围。史坦尼斯陷入了真正的绝境:前有坚城,后有追兵,粮草将尽,士气低落。
梅丽珊卓却在这时提出了一个惊人的建议:陛下,光之王展示了一条生路——转向东北,穿过狼林。那里有一条猎人小径,可以绕到临冬城后方。这个建议遭到几乎所有军官的反对。狼林是北境最危险的原始森林,冬季更是有去无回。但史坦尼斯沉默良久后,做出了决定:明日转向东北。
黎明时分,当部队准备开拔时,一场兵变爆发了。近三分之一的士兵拒绝进入狼林,他们宁愿回头与波顿军队决一死战,也不愿进入那片死亡森林。这是自杀!一个老兵喊道,我们宁愿战死,也不愿被森林吞噬!
骚乱中,戴佛斯努力维持秩序,但收效甚微。最终,史坦尼斯亲自走到哗变士兵面前,光明使者出鞘。选择留下的,可以离开。他的声音冷得像冰,但记住,当我在临冬城升起旗帜时,你们将永远被列为叛徒。
约五百名士兵选择了离开,他们拖着疲惫的身躯向南走去。剩下的部队则跟着史坦尼斯,转向东北方那片黑压压的森林。当最后一名士兵消失在狼林的阴影中时,雪地上只留下两行截然不同的足迹:一行向南,通向可能的生路;一行向北,通往未知的死亡。
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