“呵呵，街里街坊的，有点动静总能听着点。” 阎富贵干笑两声，试探着问，“我好像听前街在粮店工作的小王提了一句，说你们那儿有人提了待遇？柱子，是不是你……”
何雨知道瞒不住，也没想彻底瞒。适当展示实力，也是一种威慑。他淡淡一笑：“承蒙领导看重，给加了点担子，待遇也确实跟着调整了一下。都是为了更好地工作。”
他没说具体职务和数字，但承认了“加担子”和“调待遇”。
阎富贵的笑容僵了一下，眼里飞快地闪过一丝嫉妒和阴沉，但很快又被更浓的笑容掩盖：“好事啊！大好事！柱子，你这是出息了！咱们院儿里也脸上有光！回头得庆祝庆祝吧？”
“刚接手新工作，忙，再说吧。” 何雨敷衍了一句，“阎老师您慢遛，我先回了，雨水该放学了。”
说完，不等阎富贵再开口，何雨点点头，径直走进了四合院大门。
阎富贵站在槐树下，看着何雨挺直的背影消失在门洞后，脸上的笑容慢慢消失，取而代之的是一种混合着酸意和警惕的复杂表情。他咂咂嘴，低声嘀咕：“厨师长？六七十块的工资？这小子……窜得也太快了。老易说得对，这小子是个变数，得跟老易好好说道说道……”
何雨走进前院，正好遇到出来倒脏水的一大妈。
一大妈看到何雨，愣了一下，随即脸上露出真诚的笑容：“柱子回来啦？呀，看着精神头不错！听说你在单位受表扬了？”
连一大妈都知道了？看来这院里，真是没有不透风的墙。何雨对一大妈印象还行，至少比易中海直爽些。
“一大妈，您也听说了？就是正常工作。” 何雨客气道。
“好好干，年轻人有出息是好事。” 一大妈笑着，压低点声音，“你一大爷那边……咳，反正你自己心里有数就行。雨水快回来了吧？晚上做点好的！”
“哎，谢谢一大妈。” 何雨应着，穿过垂花门，往中院自己家走去。
他能感觉到，背后有好几道目光从不同的窗户后面投射出来。好奇的，探究的，不善的。
推开自家正房的门，屋里还保持着早晨离开时的整洁。何雨把那个沉重的信封和证件仔细锁进抽屉里，钥匙贴身放好。
然后，他系上围裙，开始准备晚饭。
米缸里的米似乎都显得更饱满了些。他量了比平时多一半的米，淘洗干净，坐上炉子。又从碗柜深处拿出一个小油纸包，里面是上次悄悄留下的一小块腊肉。他仔细地切成薄片，又泡了把干豆角。
今晚，给雨水做个豆角炒腊肉，再蒸个鸡蛋羹。
炉火映着他年轻却沉稳的脸。锅里的水开始发出细微的响声，米香渐渐弥漫开来。
他知道，从今天起，很多东西都不一样了。收入、地位、责任，还有……来自暗处的目光和压力。
但无论如何，他和妹妹的生活，终于朝着更好的方向，实实在在地迈进了一大步。
接下来的路，既要抓住机遇，更要步步为营。
他握了握炒勺的木柄，感受着那熟悉的触感和分量，眼神坚定。
窗外，暮色四合，四合院里各家各户的灯火次第亮起，寻常而又不寻常的一天，即将过去。而新的挑战和篇章，或许明天就会悄然翻开。
第二天一早，天刚蒙蒙亮。
四合院里已经有了窸窸窣窣的动静。
公用水龙头旁边，易中海端着搪瓷缸子，慢悠悠地刷着牙，白色的泡沫沾在嘴角。阎富贵提着个空尿桶，也凑了过来，假装要冲洗。
“老易，起得早啊。”阎富贵把桶放下，声音压得低低的。
易中海“嗯”了一声，漱了漱口，吐掉水，才抬眼看了看阎富贵：“你也早。怎么，有事？”
“也没啥大事。”阎富贵搓了搓手，眼睛往中院何雨家方向瞟了瞟，“就是昨儿个，碰见柱子了。”
易中海动作顿了一下，继续用毛巾擦脸，语气平淡：“哦？听说他在单位挺露脸？”
“何止是露脸！”阎富贵凑近了些，声音里带着掩饰不住的酸气，“鸿宾楼的厨师长！一个月这个数！”他伸出右手，比划了个“六”和“七”的手势。
易中海擦脸的动作彻底停了。
他转过身，看着阎富贵：“六七十块？你听谁说的？准吗？”
“柱子亲口说的！还有那信封，鼓鼓囊囊的，里头肯定不止工资，说不定还有奖金！”阎富贵咂着嘴，“这才多大岁数？刚进鸿宾楼多久？这升得也太快了！咱们院里，有几个挣这个数的？”
易中海没立刻接话。
他把毛巾搭在肩膀上，眼神沉了下去。六七十块……他易中海是八级钳工，一个月也就八十多块，那是熬了多少年资历，手上多少技术换来的。何雨一个厨子，毛头小子，凭什么？
“年轻人，有本事是好事。”易中海缓缓开口，但语气里听不出多少高兴，“不过，这钱来得太快，未必是福。”
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