铁盒里铺着一层白色的棉絮，棉絮已经泛黄，却依旧柔软。棉絮上放着一本旧账本，账本的封面是深棕色的硬壳纸，边缘已经磨损得有些毛糙，封面上用钢笔写着 “时光匠收支账” 五个字，字迹娟秀清丽，是外婆的笔迹。林砚翻开账本，纸张已经变得薄而脆，指尖划过纸面时，能感觉到纸张的粗糙质感。每一页都用蓝黑墨水记录着 “时光匠” 的收支情况，日期从二十年前开始，一笔一笔，清晰详细：“2003 年 5 月 6 日，修座钟一只，收 20 元”“2005 年 9 月 12 日，卖石英表一块，收 80 元”“2007 年 11 月 2 日，换表芯一个，收 35 元”…… 大多是这样日常的收支，没有任何特别之处。
林砚一页一页地翻着，指尖因为紧张而微微出汗，汗水沾在纸页上，留下淡淡的痕迹。当她翻到 2008 年 3 月的那一页时，手指突然顿住了 —— 这一页的纸面上，没有任何收支记录，取而代之的是密密麻麻的 “72”。那些 “72” 用深蓝墨水写成，字体大小不一，有些写得工整，有些却歪歪扭扭，甚至重叠在一起，墨迹深得几乎透了纸背，在纸的背面都能清晰看到印记。林砚能想象出外婆写下这些数字时的样子：或许是在昏暗的灯光下，或许是在寂静的深夜，她握着笔，手因为悲伤而颤抖，却依旧一遍又一遍地写着 “72”，仿佛只有这样，才能缓解心中的痛苦与焦虑。
“72…… 又是 72 小时……” 林砚的手指轻轻抚摸着那些重叠的 “72”，指尖能感觉到墨迹凸起的质感，心里的疑惑像潮水般涌来。她想起之前从时序局的资料里看到的，他们的记忆重置周期恰好是 72 小时；她想起外婆生前偶尔会说 “等三天，等三天就好了”，当时她不懂，现在想来，或许外婆早就知道时序局的秘密。可外婆为什么要反复写 “72”？这个数字与时序局的记忆重置，到底有着怎样的联系？
林砚深吸一口气，继续往后翻。账本的最后一页是空白的，却在页脚夹着一张泛黄的纸条。纸条是从旧信纸上撕下来的，边缘有些毛糙，上面用蓝黑墨水写着几行字，字迹娟秀而有力，是母亲的笔迹 —— 林砚一眼就认了出来，母亲写 “砚” 字时，总会在右边的 “见” 字上多顿一笔，这个小习惯，没有人比她更清楚。
“砚砚，当你看到这张纸条时，我或许已经不在你身边了。别难过，也别放弃，怀表的齿轮里藏着‘钥匙’，那是能解开一切的关键。记住，别让他们找到，别让他们毁了这一切。”
纸条上的字迹有些洇墨，像是母亲写的时候，眼泪滴在了纸上。林砚握着纸条，指尖微微颤抖，眼泪忍不住落在纸条上，与母亲当年的泪痕重叠。她赶紧擦干眼泪，将纸条小心翼翼地夹回账本，然后拿起绒布上的怀表，再次展开检查。
这一次，她没有急着拆解，而是先将怀表放在灯光下，转动着表壳，仔细观察每一个角度。表壳上的缠枝纹在灯光下泛着淡淡的光泽，她忽然注意到，最大的那个齿轮对应的表壳位置，缠枝纹的某一个拐点比其他地方略深一些。林砚立刻拿起镊子，轻轻将那个最大的齿轮取了下来 —— 齿轮的背面，竟然刻着一个小小的 “拆” 字，刻痕极浅，不仔细看根本发现不了。
她的心跳再次加速，用镊子轻轻拨动旁边的小齿轮，一个接一个，动作轻柔得像是在呵护易碎的珍宝。当她拨动最里面的那个小齿轮时，镊子的尖端碰到了一丝细微的阻碍 —— 那是一根细如发丝的铜丝，藏在齿轮与表芯的夹缝里，颜色与齿轮的金属色几乎一致，若不是刻意寻找，根本不可能发现。
林砚屏住呼吸，将镊子的尖端慢慢靠近铜丝，小心翼翼地将它夹了出来。铜丝大约两厘米长，直径比绣花针还细，表面被打磨得光滑发亮，上面用激光刻着一串数字：“”。数字刻得极浅，却清晰可辨，每一个数字都排列得整整齐齐。
“……” 林砚默念着这串数字，脑海中突然闪过外婆笔记本里的一句话：“今日阿棠带怀表归，言是友人所赠，日期记之，一九九八年十一月五日。” 阿棠是母亲的小名，外婆每次在笔记本里提到母亲，都会用 “阿棠” 这个称呼。原来，这串数字就是母亲所说的 “钥匙”，是母亲第一次将怀表带回家的日子！
她立刻从背包里取出那个从老茶馆找到的 U 盘 ——U 盘是黑色的，外壳上印着一个小小的 “时” 字，是时序局的标志。林砚将 U 盘插进柜台后的笔记本电脑，屏幕亮起，弹出一个加密文件夹，第一层密码她已经解开，第二层密码却一直找不到线索。此刻，她的手指放在键盘上，因为激动而微微颤抖，一个数字一个数字地输入 “”。
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