楚郑边境的暮色来得格外早，残阳的余晖穿过茂密的丛林，在地面投下斑驳陆离的光影，如同一张张破碎的金箔。林间静得可怕，只有风吹过树叶的“沙沙”声，以及偶尔传来的几声不知名鸟雀的啼鸣，却更添了几分诡异的寂静。
两个身着粗布短衫的汉子，正猫着腰在密林中快速穿行。他们脚下的落叶很厚，踩上去发出轻微的“簌簌”声，却被两人刻意压到了最低。两人皆是面色黝黑，双手粗糙，看起来与寻常的樵夫农夫并无二致，但那双不断扫视四周的眼睛，却透着与身份不符的警惕和锐利。腰间鼓鼓囊囊的，显然藏着不小的物件，行走间，偶尔能听到金属碰撞的细微声响。
这两人，正是郑国派往楚国刺探军情的细作。为首的那人年纪稍长，约莫三十五六岁，名叫郑五，是郑国谍报营中的老手，经验丰富，手段狠辣。跟在他身后的是个二十出头的年轻人，名叫李四，入行不久，却也练就了一身潜行的本事。
“快些，前面就是楚军的西大营，趁着天还没全黑，赶紧抄完这处营寨的布防图，天黑前必须赶回郑国境内。”郑五停下脚步，靠在一棵粗壮的古树上，压低声音对李四说道。他的目光如同鹰隼一般，警惕地扫过前方的密林，确认没有异常后，才从怀中小心翼翼地摸出一卷竹简，又掏出一支用兽骨制成的笔和一小罐松烟墨。
竹简展开，上面已经画了几处楚军营寨的大致草图，只是细节尚未完善。郑五蹲下身，借着微弱的天光，正要在竹简上补充西大营的布防细节，李四则手持短刀，警惕地守在他身旁，目光死死盯着四周的动静。
“咻——”
一声尖锐的破空声骤然响起，打破了林间的寂静！
那声音来得极快，带着一股凌厉的锐风，仿佛一道闪电，瞬间便到了眼前。郑五心中一惊，只觉得指尖一麻，手中的竹简已经被一支箭矢精准射中。“啪”的一声轻响，竹简应声落地，卷着的密信瞬间散开，上面画着的营寨草图和标注的文字清晰可见。而那支箭矢，却并未停下，而是稳稳地钉在了旁边的一棵老槐树上，箭尾兀自“嗡嗡”颤动，发出轻微的声响。
“谁？！”
郑五和李四同时惊出一身冷汗，两人猛地站起身，手中的短刀瞬间出鞘，警惕地环顾四周，脸色煞白。他们自忖已经避开了楚军的明哨暗卡，一路潜行至此，动作极为隐蔽，怎么会突然遭遇袭击？
密林深处，传来一阵整齐划一的脚步声，“踏、踏、踏”，每一步都踩在同一个节拍上，透着一股肃杀之气。随着脚步声越来越近，一道身影带着十名身着黑色劲装的士兵，缓缓从密林的阴影中走了出来。
为首之人，身材高大挺拔，身着一身玄色皮甲，腰间挎着一张牛角弓，背上箭囊中的箭矢排列整齐，寒光闪闪。他面容冷峻，眼神锐利如刀，正是楚国神射手营的统领——养由基。此人天生神力，箭术更是出神入化，“百步穿杨”的典故便是由他而来，在楚国乃至整个诸侯列国中，都是赫赫有名的神射手。
他身后的十名士兵，皆是神射手营中的精锐，个个手持强弓，弓弦半张，箭矢直指郑五和李四，却无一人贸然上前。他们的目光专注而冷静，仿佛眼前的两人早已是囊中之物。
养由基的目光落在地上散落的密信上，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，声音如同寒冬的冰水，刺骨凛冽：“郑国人的手艺，还是这么糙。”
他缓步走上前，居高临下地看着那卷竹简，眼神中满是不屑：“画的营寨方位偏了三里，连哨兵换岗的时辰都记混了，这般粗劣的东西，也敢拿来刺探我大楚的军情？”
郑五心中一沉，他没想到自己花费了数日心血绘制的布防图，竟然被对方一眼就看出了破绽。他知道，眼前之人绝非等闲之辈，今日怕是难以善了。但他毕竟是老手，很快便镇定下来，目光死死盯着养由基，心中盘算着如何脱身。
看到地上的密信暴露，郑五脑中灵光一闪，猛地弯腰，想要去捡那卷竹简。他知道，这封密信关系重大，绝不能落入楚军手中，否则不仅他们两人性命难保，郑国的突袭计划也会彻底败露。
“别动。”
养由基的声音再次响起，冷得像冰，不带一丝感情。
话音未落，又是一支箭矢破空而出，“咻”的一声，擦着郑五的手背钉入地面，箭羽几乎碰到他的皮肤，带来一阵刺骨的寒意。郑五吓得浑身一僵，再也不敢动弹，冷汗顺着额头滚落，浸湿了额前的头发。
“我营中射手，百步外能射断丝线，要取你二人首级，易如反掌。”养由基缓缓抬手，示意身后的士兵不必急于动手，“但王上有令，要活口，所以你们暂且可以保住性命。”
郑五和李四这才看清，那十名神射手营的士兵，手中的箭矢始终瞄准着他们的四肢，既不伤人要害，又能牢牢牵制住他们的行动，让他们动弹不得。这种“百步穿杨却不伤命”的精准控制力，比直接挥刀杀戮更令人胆寒。他们知道，眼前的这些人，每一个都能在瞬间取了他们的性命，之所以留着他们，不过是因为楚王要活口罢了。
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