皋浒谷地的风还卷着未散的血腥味，混杂着焦土与草木的气息，在初春的微凉中弥漫。新搭起的三层木台矗立在谷地中央，夯土的台基上还沾着暗红的血渍，仿佛是这片土地刚刚流淌过的热血凝结而成。台上整齐排列着数百块简易木牌，每一块都由士兵们连夜削制，粗糙的木纹间刻着阵亡将士的姓名与籍贯，一笔一划都透着仓促却郑重的敬意。木牌前的陶碗里燃着袅袅檀香，青烟如丝，在风中盘旋上升，像是要带着英灵的魂归故里。
熊旅一身玄色王袍，领口与袖口绣着暗金色的玄鸟纹样，却未带任何仪仗。他身后跟着樊姬，一身素色长裙，裙摆扫过地上尚未清理干净的碎石与血土，留下浅浅的痕迹。子文、斗勃等几位核心大臣紧随其后，他们的朝服上也沾着尘土，显然是刚从战场调度赶来。一行人踏着沉重的步伐，缓缓走到木台前，每一步都像是踩在无数阵亡将士的英魂之上，空气里的肃穆几乎让人窒息。
木台之下，是整整齐齐列阵的楚军将士。他们甲胄上的血污尚未擦拭，有的铠甲缝隙里还嵌着箭矢的残羽，脸上带着连日激战的疲惫，眼窝深陷，却无一人敢有丝毫懈怠。数万将士挺直了脊梁，手中的兵器斜指地面，枪尖与刀刃上的寒光在阳光下闪烁，映照着他们眼中前所未有的凝重。
“诸位将士。”
熊旅的声音不高，却像是带着某种穿透力，清晰地传到队列的每一个角落。他的目光缓缓扫过台上的木牌，那些名字里，有跟随他多年的老卒，有刚从楚地乡间征召而来的少年，此刻都化作了一块块冰冷的木牌。他的喉结动了动，语气里带着难以言喻的沉痛：“此战平叛，三百二十七位楚地儿郎埋骨于此。他们用手中的戈矛守住了都城的门户，用滚烫的鲜血护住了身后的家国，他们是楚国的忠魂，是这片土地最坚实的脊梁！”
话音落下，熊旅弯腰从身旁内侍手中接过一杯盛满的米酒。酒液清澈，在陶杯中微微晃动。他缓缓将酒杯举过头顶，停顿片刻，而后慢慢倾斜，酒液顺着杯沿流淌而下，渗入脚下的血土中，仿佛与那些逝去的英魂融在了一起。
“今日，本王以楚王之名，敬他们一杯！”他的声音带着一丝沙哑，却异常坚定，“愿英灵安息，魂归故土！”
“愿英灵安息！魂归故土！”
数万将士齐声高呼，声浪如惊雷般在谷地里回荡，震得木台微微发颤。许多士兵想起同袍倒下时的场景——有的人为了堵住缺口，身中数箭仍死死抱住敌人的 legs；有的人在粮尽援绝时，用断刀划破自己的喉咙，也不愿投降。想起这些，他们的眼眶不禁泛红，泪水在眼眶里打转，却强忍着不让它落下——在王上面前，在忠魂面前，他们不能示弱。
樊姬走上前，手中捧着一个竹篮，里面是三百多面亲手缝制的小旗。每面旗子都是用素白的麻布制成，上面用红线绣着一个端正的“忠”字，针脚细密，可见其用心。她走到木牌前，将小旗一一插在木牌旁，动作轻柔却坚定。阳光洒在她的脸上，映出她眼中的悲悯与坚毅。
“诸位英烈放心，”她的声音不高，却足以让前排的将士听清，“你们家中的老母幼子，楚国必妥善照料。口粮按月供给，孩童送入官学，绝不让英烈流血又流泪，绝不让你们的家人无人依靠！”
这句话像是一股暖流，淌过每一位将士的心田。他们不怕战死，最怕的便是死后家人无依无靠。樊姬的承诺，如同定心丸，让他们紧绷的神经稍稍舒缓，也让木台上的肃穆气氛多了一丝温情。
祭奠仪式简朴却庄重。熊旅亲自为每一排木牌上香，手中的檀香点燃后，他双手合十，深深鞠躬，而后将香插入陶碗中。动作缓慢而虔诚，没有一丝君王的架子，仿佛只是一位普通的战友，在送别逝去的兄弟。子文、斗勃等大臣也一一上前上香，整个过程中，除了风吹动旗帜的声音，便只有檀香燃烧的轻响。
待祭奠完毕，熊旅转身面向三军将士。他的神情陡然变得坚毅，眼中的沉痛被一种锐利的光芒取代，仿佛一把即将出鞘的利剑。
“战争虽胜，代价惨重。”熊旅的声音陡然提高，带着一股不容置疑的力量，“但此战之中，更有热血儿郎，在将领阵亡、阵地将破之际，依‘递补军令’挺身而出，以凡人之躯，扛起了如山重任，稳住了阵脚，逆转了危局！”
他的目光如鹰隼般扫过队列，最终落在几个站在前排的士兵身上。他们有的手臂还缠着厚厚的绷带，渗出暗红的血迹；有的甲胄破损不堪，露出里面结痂的伤口；有的甚至断了一只耳朵，脸上留着狰狞的疤痕，却都挺直了脊梁，像一棵棵迎风而立的青松。
“左路军侯，屈伯庸，出列！”
人群中，一名身材高大的士兵跨步上前。他的左臂无力地垂着，袖子空荡荡的——那是在激战中被叛军的战斧砍断的。他单膝跪地，声音却依旧洪亮：“末将在！”
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