晨光透过木格窗，在熊旅（楚骏）的麻布衣摆上投下细碎的光斑。他正蹲在院落的槐树下，手里攥着一根枯枝，在泥土上画着昨日从宫人口中听来的楚国疆域——从郢都向北画一条粗线到方城，向南延伸至洞庭湖，东边圈出鄱阳湖，西边则点了几个代表巴国、蜀国的小圈。这是他穿越成熊旅的第三个月，每日除了跟着老内侍学楚文、练射术，最常做的事，便是像这样“绘制”春秋地图，将现代记忆里的诸侯格局，一点点锚定在这个真实的时代。
“王孙，该去给夫人请安了。”老内侍伯常轻步走来，声音压得极低。伯常是楚成王生前的近侍，楚穆王登基后没舍得杀他，派来照料熊旅，算是宫里少有的敢跟他说几句真心话的人。
熊旅点点头，拍掉手上的泥土。他知道，所谓“请安”，不过是楚穆王的姬妾们互相试探的场合——自从楚成王死后，后宫便像一池被搅浑的水，谁都想借着“亲近王孙”的由头，在新王面前争些分量。而他这个“十岁王孙”，便是那池水里最微妙的浮萍，既不能被任何人拉拢，也不能得罪任何有势力的姬妾。
穿过抄手游廊时，熊旅故意放慢脚步，耳朵却竖得笔直。廊下的宫女们正凑在一起窃窃私语，声音断断续续飘进他耳中：“……若敖氏的人昨日又进了宫，听说求见大王，想讨丹阳的封地……”“还有薳氏，前几日献上了三匹汗血马，大王赏了他们百匹布帛……”
他心里默默记下——若敖氏是楚国最古老的宗族，历代出了不少令尹（宰相），楚穆王能弑父登基，背后少不了若敖氏的支持；而薳氏则是新兴贵族，靠着军功崛起，最近在朝堂上势头正盛。这两大家族明争暗斗，正是楚穆王用来平衡朝堂的棋子，也是他未来必须小心应对的势力。
到了穆王的正妻芈氏宫中，熊旅规规矩矩地行跪拜礼。芈氏坐在榻上，手里捻着一串玉珠，眼神却没落在他身上，只淡淡问了句：“今日射术练得如何？”
“回母妃，能射中三十步外的靶心了。”熊旅低着头，声音软糯，故意露出孩童的怯懦。他知道，芈氏一直忌惮他这个“唯一的王孙”，若表现得太过聪慧，只会让她心生警惕。
果然，芈氏闻言，嘴角勾起一丝浅淡的笑意：“还算勤勉。不过你年纪尚小，不必急着练这些，多跟着先生读些《诗》《书》才是正经。”说罢，便让侍女端来一盘蜜枣，打发他离开。
走出芈氏宫殿，熊旅悄悄将蜜枣塞进袖中——这东西在宫里不算稀罕，但在宫外却是稀罕物。他记得伯常说过，负责看守宫墙的士兵们冬日里常吃不饱，若是能偶尔给他们些小恩小惠，将来或许能从他们口中听到更多宫外的消息。
回到自己的院落，熊旅立刻拉着伯常坐在槐树下，假装玩“诸侯游戏”，用树枝指着地上的地图问：“伯常，为什么我们楚国的方城要修在北边呀？那边不是有郑国、陈国吗？他们不打我们吗？”
伯常愣了愣，随即压低声音：“王孙有所不知，方城是咱们楚国的屏障，有了它，北边的诸侯就难进楚国一步。不过最近郑国跟晋国走得近，去年还跟着晋国打了咱们的盟友蔡国，大王为此事，前几日还在朝堂上发了火呢。”
“晋国？”熊旅故作好奇地追问，“就是那个有重耳（晋文公）的国家吗？他们很厉害吗？”
“可不是嘛！”伯常叹了口气，“晋文公当年在外流亡十九年，回国后把晋国治理得兵强马壮，前年还在城濮打败了咱们楚国的军队，现在诸侯们都围着晋国转呢。咱们大王登基后，一直想找机会报复晋国，只是若敖氏和薳氏在这事上吵得厉害，若敖氏想先稳住国内，薳氏却想立刻出兵，大王还没拿定主意。”
熊旅心里一凛。他记得历史上，楚穆王在位期间，确实多次与晋国争夺霸权，还灭了江国、六国，扩张了楚国疆域。但现在看来，楚穆王刚弑父登基，朝堂内部并不稳固，若敖氏和薳氏的分歧，正是他可以利用的缝隙——至少在他成年之前，绝不能让楚国陷入与晋国的大规模战争，否则以他现在的身份，很可能被当作“质子”送到其他国家，那便是灭顶之灾。
接下来的日子，熊旅愈发谨慎。他故意在射术课上“失手”，将箭射偏到靶外，让教射术的大夫觉得他“资质平平”；读楚文时，也只背些简单的句子，避开那些涉及朝政、兵法的篇章。但私下里，他却把伯常给他讲的朝堂琐事，一一记在心里，还借着“玩闹”的名义，让宫里的小内侍带他去看宫墙的防御——他发现西北角的宫墙年久失修，墙根处有个隐蔽的小洞，足够一个孩童钻过，这便是他为自己留的“后路”。
入秋时，郢都爆发了一场小规模的瘟疫，起因是城外的河水被污染，宫里有几个宫女染上了疫病，高烧不退。巫祝说这是“成王的怨气作祟”，要杀几个曾经侍奉过成王的宫人为“祭品”，平息怨气。伯常听到消息后，吓得脸色发白——他正是成王的旧侍，很可能被列入“祭品”名单。
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