宋少轩猛地回头，刚要抬步去追，眼角余光瞥见有人正朝他微笑点头，看来事情已经成了。他松了口气，转身招了辆人力车，径直往茶馆去。
还未到茶馆门口，西市口方向已是人声鼎沸，锣鼓声浪隔着半条街都能撞进耳朵。宋少轩让车夫停了车，挤在人群里往前瞧，正撞见衙门的差役从大牢里押出两个人来，正是章老三和大眼刘。
监刑官踏前一步，扯着嗓子当众宣读判词，无非是“奸猾窃盗”、“欺压百姓”之类的罪名，末了掷地有声：“依律，重责三十大板，枷号三日，游街示众！”
水火棍应声扬起，重重落下时发出沉闷的“噗噗”声，听着让人头皮发麻。不过片刻，两人背上已是皮开肉绽，血痕顺着衣料往下淌，瞧着着实惨烈。
但周遭懂行的老江湖都瞧出了门道：那棍头落点看着狠厉，实则刁钻地避开了筋骨要害。
明眼人都清楚，这是上头有人吩咐，得留着这两条命，在城门楼外警示敢于僭越之人。
三十棍打完，两人果然瘫在地上，只剩胸口起伏着倒气，哼都哼不出声来，却偏生留着一口气在。
差役们手脚麻利，取过十七斤重的铁叶大枷，“咔嗒”一声锁在二人脖颈上。那枷边缘磨得锋利，刚一挂上，两人脖子便是一缩，脸霎时憋成了猪肝色，连呼吸都滞涩了几分。
紧接着，他们被粗暴地塞进狭窄的木笼囚车。车底狭窄，脚底板勉强能踮着点地，全身的重量都坠在锁着脖颈和手腕的铁枷上，两人佝偻着身子，活脱脱像两挂悬在梁上等着风干的咸肉
“咚！咚！”两声低沉的鼓响开路，随即“哐——”一声破锣紧随其后，透着股子破败的肃杀。差役高举着写满罪状的木牌走在最前，一路行，一路用那毫无起伏的官腔，拖着长调宣读二人的罪状与判罚，字字句句敲在看热闹的人心上。
囚车碾过黄土路，发出“吱呀呀”的呻吟。后面跟着黑压压的百姓，指指点点间，哄笑声、唾骂声、议论声搅成一团，像涨潮的江水，“哗”地一下将囚车彻底淹没。
“哼，敢得罪张总管，这俩货就该受这份罪！”人群里突然窜出个尖细嗓子，语调里裹着的嘲讽能浸出冰来。
“这人怎么瞧着这么眼熟？你俩识得他是谁？”一人忽然开口，声音里带着几分疑惑。
“回姚……姚大哥，小的这就去问，立马给您回话。”旁边人忙躬身应着，语气里透着几分小心翼翼。
“嗯，机灵些。”说话人没再多言，径直抬脚上了马车，车帘一落，车轮碾着黄土“吱呀”几声，已匆匆去了。
宋少轩心里冷笑：终究还是权势管用。想那崔小辫从前在街上横行霸道，如今还不是像条死狗？听这声音，八成是宫里当差的。碾死这么个街头混混，在他们眼里当真跟碾死只蚂蚁没两样。
他正转身要走，忽听章老三拼了命似的哭喊：“宋掌柜！救救我！我有钱！就藏在房梁上！您救救我，求求您了。”
宋少轩眉头猛地一皱。这种货色能有什么好东西，他本来是不信的。可章老三都这地步了，还连着两次喊出这话来求活，难不成……还真藏着什么猫腻？
倏地，宋少轩转身就往茶馆赶。不过片刻功夫，他已从灶台后头摸出三个豁了口的粗瓷破碗，一股脑揣进怀里，任凭瓷边硌得胸口生疼也顾不上了。脚刚踏出店门，方向直奔章老三那座破落大杂院。
“咣当——！”
大杂院的院门被人猛地踹开，宋少轩风风火火闯了进来，满脸怒容，嗓门扯开得震天响：“天杀的章老三！欠了我的银子还没还，这就要去见阎王了？我今儿非得把老本收回来不可！”
他一边唾沫横飞地骂着，一边直扑院里那棵老槐树，抄起墙角那把锈迹斑斑的铁锹，“吭哧吭哧”就往树根下的湿泥里刨。泥水四溅，把旁边晾着的几件破衣裳溅得满是黑黄点子，他却连眼皮都没抬一下。
“哎哟宋掌柜，您这是……”有邻居探出头来询问。
话没说完就被他粗声打断：“嗨，还不是章老三那王八蛋！欠了茶馆十来年银子，昨晚竟还敢摸到咱店里偷东西！这口气我实在咽不下，总得翻腾点东西抵本钱！”
他抡着铁锹猛刨，尘土扬得老高，引得院里邻居纷纷扒着门框探头观望，七嘴八舌议论不休。
折腾了小半个时辰，树根下被刨出个脸盆大的坑，里头除了几条蚯蚓扭来扭去，连个铜板的影子都没见着。
宋少轩把铁锹往地上一扔，狠狠啐了口唾沫，目光“唰”地扫向章老三那间破屋。他二话不说冲进去翻箱倒柜，可这屋子实在家徒四壁，连张像样的凳子都是瘸腿的，哪有什么值钱物件？
他搬过那瘸腿破凳垫在脚下，踩着往上爬。在邻居们惊愕的目光里，他活像只大壁虎似的扒在房梁上，双手在积年的陈灰与蛛网里胡乱掏摸，灰尘簌簌往下掉，落得他满头满脸都是。
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