当夜阿萝辗转反侧难以入眠。窗外传来断断续续的虫鸣声，混着远处山林间野兽的嚎叫。她摸黑起身走到院中，发现蝶阿姐正坐在桂花树下发呆。月光透过枝叶间隙洒在她脸上，在她睫毛投下细碎的影子。
“阿姐，你，在想什么？”阿萝挨着她坐下。
“想我阿妈。”蝶阿姐望着天上的月亮轻声道，“她本是上一任灵姬，却在我五岁那年突然失踪。只留下这顶千面银冠……”她抚摸着头上精美的银饰，“后来我才知道，她是去百鸟谷找最后一件信物了。”
阿萝心中一动：“百鸟谷很危险吗？”
“何止危险。”蝶阿姐苦笑，“那里是灵鸟们的坟场，凡是沾染过浑浊渊气息的鸟儿都会飞去那里等死。传说谷中有棵通天的神树，树上栖息着守护信物的神鸟。”她转头看向阿萝手腕上的银戒，“你这枚戒指……怕是早就感应到了什么。”
阿萝疑惑：“是么？我不知道。”
蝶阿姐望着那一枚银戒指，若有所思。
次日清晨天还没亮透，整个寨子就热闹起来。妇女们穿着盛装舂糯米粑粑，男人们杀猪宰羊准备祭品。阿萝跟着蝶阿姐来到后山采摘无根草，晨露打湿了她们的裙摆。这种没有根基的野草生长在岩石缝隙里，叶片背面布满银色绒毛。
“妹崽，你记住了吗？采的时候要说‘借你灵气护山河’。”蝶阿姐示范着掐断一株草茎，汁液立刻凝结成透明的胶状物。阿萝依言照做，果然见草汁在阳光下泛着淡淡的金光。
回到银匠坊时，老妪已经支起了一口青铜熔炉。炉身刻满古老的符文，炉膛里的炭火烧得通红。林铮带来的阴铁矿被小心地放进炉中，随着温度升高逐渐发红发亮。老妪吩咐众人退到三步之外，独自手持桃木剑绕着熔炉念诵咒语。
突然“轰”的一声巨响！熔炉炸开一道裂缝，滚烫的铁水喷溅而出。阿萝本能地展开双臂挡住蝶阿姐，灼热的铁水灼痛了她的手臂，却在皮肤上留下淡金色的痕迹。混乱中有人惊呼：“啊呀，铁水里有东西……”
众人定睛望去，只见翻滚的铁水中浮出一头牛犊大小的铁牛胚胎，四肢蜷缩着尚未成型。老妪眼中精光暴涨：“可以了！这就是新的镇河铁牛！”她指挥众人将铁牛抬到院中的石台上，又取来朱砂笔在其额间点了三点红痣。
正当众人松一口气时，天空突然乌云密布，原本晴朗的天空瞬间暗如黑夜。狂风卷着落叶呼啸而过，远处传来闷雷般的轰鸣声。阿萝腕间的银戒疯狂震动，指向寨子外的深山老林。
“浑浊渊追来了！”林铮拔剑出鞘跃上屋顶，“所有人准备战斗！”话音未落，十几道黑影破窗而入，竟是一些形貌怪异的妖物——有人身蛇尾的水妖，也有长着蝙蝠翅膀的山魈。它们张牙舞爪扑向人群，所过之处留下一道道黑色的焦痕。
阿萝情急之下，举起银镜对准最近的一只水妖，镜面映出妖物狰狞的原形。那水妖吃痛后退，却被身后涌上来的其他妖物撞了个正着。混乱中她听见蝶阿姐大喊：“妹崽，用银饰！快！”顺手抓起桌上的一个银项圈扔过去。
项圈精准套住一只山魈的脖子，立刻燃起幽蓝的火焰。妖物惨嚎着满地打滚，身上的毛发遇火即燃。其他村民见状纷纷效仿，有的拿银簪刺向妖物眼睛，有的将银锁砸向它们的要害。一时间满院都是叮叮当当的撞击声，和此起彼伏的惨叫声。
老妪拄着拐杖站在台阶上，将一把银粉撒向空中：“天地清明，妖孽退散！”银粉遇风即燃，在空中形成一道银色的光幕。妖物们触碰到光幕，就像被沸水浇烫般缩回手脚，发出痛苦的嘶吼后仓皇逃窜。
这场突如其来的袭击，让所有人都惊魂未定。阿萝瘫坐在地上喘着粗气，手臂上的灼伤火辣辣地疼。蝶阿姐撕下裙摆为她包扎伤口：“看来咱们得提前出发去百鸟谷了。”她望向天际渐渐散开的乌云，“浑浊渊比想象中更迫不及待。”
林铮擦拭着染血的宝剑走过来：“按原定计划明日启程如何？正好趁此机会试试新铸的镇河铁牛是否管用。”他踢了踢躺在角落的铁牛雕塑，金属碰撞声在寂静的院子里格外清晰。
老妪摇摇头：“不成。今日乃是苗年祭典，必须完成招龙舞才能借到足够的阳气压制浑浊渊。”她转向阿萝，浑浊的眼睛里闪过一丝期许，“丫头，你可愿代我，跳这支舞？”
什么？阿萝一下子愣住了。在她的印象中，招龙舞是苗寨最神圣的祭祀舞蹈，历来由德高望重的族老担任领舞。如今老妪竟要把这份重任交给她这个外来年轻者？
“放心去吧。”蝶阿姐帮她整理头饰，将那顶缀满银片的冠冕戴在她头上，“你身上流着天谕司的血，那些老家伙们见了都得服气。”她又往阿萝手里塞了一串银铃铛，“不难，跟着鼓点，踏准节拍就行。”
夕阳西下时，祭典正式开始。全寨男女老少身着盛装聚集在晒谷场，中央搭起的高台上摆着整猪整羊的祭品。十二面牛皮大鼓呈环形排列，鼓手们赤裸着上身挥动鼓槌，震天的鼓声惊飞了林间的宿鸟。
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