姬延正在亲卫营调试新改良的强弩，滑轮轴承刚换了淬火钢件，拉动时的“咔嗒”声比之前更清脆。史厌捧着一叠竹简进来，脚步带风：“陛下，秦国使者真把河西盐池的地契带来了！现在就在殿外等着，说要亲自交给您。”
“哦？”姬延放下弩机，指腹蹭过微凉的金属弩身，眼底闪过一丝玩味，“白起倒是比我想的痛快。让他进来。”
亲卫掀开帐帘，秦国使者大步走入，一身墨色锦袍，手里捧着个紫檀木盒，见了姬延却不行礼，只扬着下巴：“周天子，我王说了，河西盐池年出盐三百万石，够周室十年用度。但这强弩的图纸，必须是完整的——少一个零件尺寸，这地契就当没这回事。”
姬延接过木盒，打开一看，泛黄的地契上盖着秦国的鲜红大印，边界划得清清楚楚。他合上盒子，往案上一推：“图纸没有。”
使者脸色骤变：“你耍我们？”
“耍你？”姬延拿起一支淬了麻药的弩箭，搭在强弩上，对准帐外三十步的铁甲靶，“看好了。”手指扣动扳机，“咻”的一声，箭簇穿透铁甲，深深钉进后面的木桩，箭尾还在震颤。“这弩的核心是滑轮省力结构和淬火工艺，给你图纸你也造不出来——秦国的铁匠炉，烧不出这么匀的温度。”
使者盯着靶上的破洞，额角冒汗：“你……你什么意思？”
“意思是，”姬延靠在案边，指尖敲着木盒，“盐池我要，强弩可以给你们十张，但图纸免谈。要么成交，要么现在带着地契滚。”
使者咬着牙，显然在权衡。史厌在一旁帮腔：“秦使大人，您想想，有这十张强弩，对付六国跟玩似的。再说了，真给你们图纸，你们敢用吗？万一炸了手……”
“闭嘴！”使者吼了一声，却转头看向姬延，“十张太少，至少五十张。还要派工匠来学淬火工艺！”
“三十张。”姬延伸出三根手指，“工匠可以来，但得用铁矿换——每吨铁矿换一天的学习时间。”
使者眼珠转了转，狠狠点头：“成交！但我要亲眼看着强弩装箱，少一张都不行！”
一、盐池交接的猫腻
三日后，河西盐池的交接仪式在边境举行。姬延带着三十张强弩赴约，白起没来，只派了副将监工。秦国的工匠们围着强弩打转，手痒得想摸，被亲卫用刀拦住。
“别急。”姬延对秦将说，“先验盐池。”
盐池边，白花花的盐堆像小山，几个老盐工正在晒盐，见了姬延连忙行礼。姬延抓起一把盐粒，尝了尝——咸度正好，没有苦味，确实是上等池盐。
“地契换手。”姬延将装强弩的木箱推过去，秦将验过数目，把地契递过来。就在两手相触的瞬间，姬延突然扣住他的手腕，声音压低：“白起让你来的，还是秦王？”
秦将浑身一僵：“自然是我王……”
“撒谎。”姬延手指发力，秦将痛得皱眉，“白起的字迹我认得，地契背面那行小字——‘弩箭限三月’，是他的笔锋。”他松开手，“告诉白起，想学真本事，就让他自己来。”
秦将狼狈地揉着手腕，不敢多话，指挥士兵搬箱子去了。史厌凑过来：“陛下怎么知道是白起的主意？”
“猜的。”姬延望着盐池，“他这人，要么不出手，出手就留后路。三月？我偏让这些弩能用半年。”
二、秦国工匠的“偷师”
秦国工匠住进周室的铁匠营后，天天围着淬火炉转。领头的老工匠叫墨离，据说祖上是墨家传人，眼睛毒得很，看了三天就咂摸出味来：“陛下，这淬火的水不对吧？怎么泛着蓝？”
姬延正在给强弩装新箭匣，头也没抬：“加了硝石，降温更快。”
墨离眼睛一亮，偷偷让徒弟往水里撒硝石，结果淬出来的弩箭脆得一折就断。他红着脸来请教，姬延扔给他一块磁铁：“铁里掺了镍，得用这个吸干净杂质。步骤错一步，全白费。”
夜里，墨离带着徒弟偷拆强弩，想画下图纸。刚把滑轮卸下来，帐帘突然被掀开，姬延抱着胳膊站在门口：“拆完了？能装回去吗？”
墨离师徒吓得跪地求饶，姬延却笑了：“装不回去？正好，明天起跟着赵二学组装，装不好不许吃饭。”
史厌看得稀奇：“陛下这是……真要教他们？”
“教点皮毛罢了。”姬延弹了弹指甲，“他们越学不会，越想求着咱们。你看着，不出一个月，秦国就得派人来求购铁矿——咱们的淬火钢，得用他们的铁矿炼才够劲。”
果然，半个月后，秦使又来了，这次带了五十车铁矿，说要换淬火配方。姬延收了铁矿，却给了份假配方——把硝石换成了明矾。
“这……能行吗？”史厌看着秦使欢天喜地地走了，有点担心。
“行不行，过阵子就知道了。”姬延拿起块新炼的钢片，弯折九十度都不变形，“真配方？得用三座铁矿来换。”
三、邯郸来的急报
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