姬延的手指在竹简上敲出轻响，目光扫过面前跪坐的使者——秦国派来的樗里疾，正用那双眯成缝的眼睛打量着周王宫的梁柱，仿佛在估算木料的价值。
“所以，秦武王的意思是，要用三城换洛邑的铁矿开采权？”姬延的声音平淡，指尖却在案几底下捏紧了一枚铁针——那是他用特种兵野外生存技巧磨的，针尖淬了微量麻药，足够让对方瞬间失去行动力。
樗里疾咧嘴笑，露出泛黄的牙齿：“天子陛下说笑了，不是换，是‘暂借’。等我王平定巴蜀，自会加倍奉还。”他往前凑了凑，压低声音，“何况，西周君那边已经点了头，您若不允，怕是……”
“西周君？”姬延忽然笑了，抬手示意侍立的赵二，“把西周君的密信拿给樗里疾大人看看。”
赵二捧着一卷帛书上前，樗里疾展开的瞬间，脸色骤变——上面是西周君与秦国密约的笔迹，赫然写着“以铁矿换兵符，助秦攻周”。
“这……”樗里疾捏着帛书的手在抖，他显然没料到西周君会留后手，更没料到这后手会落在姬延手里。
“密信是三天前截的。”姬延慢悠悠地转动着铁针，“西周君想借秦国之手逼我退位，却忘了他府里的厨子，是我三年前安插的人。”他忽然倾身，铁针的寒光擦过樗里疾的手腕，“现在，你还觉得，他的‘点头’作数吗？”
樗里疾猛地缩手，额角渗出冷汗。他这才意识到，眼前的周天子早已不是当年那个被赶得东躲西藏的少年——那双眼睛里的冷静，比秦武王的剑更让人发怵。
“陛下息怒！”樗里疾立刻换了语气，“此事是我王失察，我这就回去禀明，收回成命！”
“晚了。”姬延抬手按住他的肩，力道不大，却带着不容置疑的压迫感，“既然来了，就帮我带个话给秦武王。”他从案下抽出一张地图，用朱笔圈出洛邑以西的三座城邑，“这三地，周室要收回。作为交换，我允许秦国每年从铁矿买三千石铁料——但只能用粮食换，一石铁换十石粮。”
樗里疾盯着地图上的红圈，那三座城正是秦国向巴蜀运粮的必经之路，若被周室掌控，等于掐住了秦军的粮道。他想反驳，却迎上姬延的目光——那里面没有愤怒，只有一种“你不答应，我就把密信送遍六国”的笃定。
“……我答应。”樗里疾咬牙道，“但粮换铁的比例，能不能再议？”
“可以。”姬延忽然笑了，指腹点了点地图上的函谷关，“再加一座关隘的通行权——秦国商队过函谷关，周室抽一成税。”
樗里疾差点跳起来：“陛下这是狮子大开口！”
“不然呢？”姬延收起铁针，起身走到窗边，望着宫外操练的亲卫，“你以为我这半年在忙什么？”他扬声喊，“赵二，带樗里疾大人看看咱们的新家伙。”
亲卫营的演武场上，二十名亲卫正演示新改良的强弩：弩身缠着防滑绳，箭槽里架着三棱箭，赵二一声令下，箭矢齐发，三十步外的木靶瞬间被射成筛子，最中间的靶心竟被一支箭贯穿——箭头是用洛邑铁矿的精铁打的，泛着青灰色的冷光。
“这是‘破甲弩’，射程比秦军的弩远五十步。”姬延的声音从樗里疾身后传来，“上个月试射时，穿透了三层铁甲。”他指了指另一侧的投石机，“那是‘震天雷’，石弹里裹着硫磺，落地会炸开火星，专门对付粮草营。”
樗里疾的脸色从白转青，他终于明白，姬延敢提条件，不是空有密信，是真有了底气。这些装备的工艺，远超秦国现有的水平，尤其是那三棱箭，箭头的血槽设计刁钻，一看就懂行——绝非古代工匠能凭空想出来的。
“三天后，我要看到秦国的国书。”姬延拍了拍他的肩，“回去告诉秦武王，周室不是谁都能啃的软骨头，想吃肉，得先看看自己的牙够不够硬。”
送走樗里疾，赵二忍不住问：“陛下，真要跟秦国换粮？不怕他们用粮食卡咱们？”
“怕就不会提条件了。”姬延走到兵器架前，拿起一把改良过的青铜剑——剑脊上加了钢片，刃口淬了淬火，劈砍时能减少崩口。“你去查，秦国今年关中旱情严重，粮食本就紧张，他们急着要铁造兵器，只能跟咱们换。”
他忽然顿住，指尖划过剑刃：“对了，西周君那边有动静吗？”
“按您的吩咐，厨子已经‘失手’把密信的抄本送到了六卿手里。”赵二压低声音，“刚才接到消息，六卿正在府里开会，估计要逼西周君交权了。”
姬延点头，却没多少笑意。他知道，这只是开始。西周君倒了，还有更多诸侯盯着周室的空位，秦国、楚国、魏国……没有一个是善茬。就像前世在特种部队时，每次任务结束，下一个目标早已在暗处等待。
“让人把铁矿的图纸取来。”姬延转身回殿，“我要改改提炼工艺——光有铁不够，得有钢。”他记得前世学过的“炒钢法”，虽然简陋，却能让铁的硬度提升三成，足够应付当前的战事。
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