它不像罗马人的元老院那样公开议事，也不像土着部落那样以血缘为纽带。它更像一株野蛮生长的藤蔓，根系深深扎进宋人移民的土壤里。
吴友仁是总舵主，但他极少露面。具体事务由“四梁八柱”分管：赵铁骨掌“武梁”，负责训练护庄队、搜集武器；李四海掌“财梁”，经营船运、走私、乃至放贷；陈庄主掌“地梁”，以各种手段——购买、置换、有时是武力驱逐——圈占土地；另有“信梁”掌情报，“工梁”管匠坊，“粮梁”控农庄……
他们行事隐秘而高效。看上一块地，先派人以市价购买；若原主不卖，便有无赖天天去骚扰；若还不从，某夜就会有一场“意外大火”。事后，哥老会的人会“恰好”路过，以极低的价格从焦土上“接手”土地。
他们建的工坊，生产的不只是农具，还有矛头、箭头、乃至简易的火药。农场里，除了小麦玉米，还暗中种植可以提供纤维制作弓弦的植物，以及一些能提炼镇痛药草——在缺医少药的边疆，这就是硬通货。
地方武装以“护庄队”名义组建，日常训练藏在深山营地。武器来源复杂：一部分从黑市购买，一部分由自家工坊打造，还有一部分……
来自海盗。
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十月末，北大西洋寒流南下时，三艘悬挂黑旗的帆船出现在鹰嘴湾外。
那是“血鲨”查尔斯的舰队。这个英格兰海盗头子，在加勒比海混不下去了，想来北美东海岸碰碰运气。他看中了哥老会新建的、尚未有正规军保护的鹰嘴湾码头，以及码头仓库里囤积的过冬粮食和刚炼出的一批铁锭。
查尔斯有六十个手下，人人有火枪弯刀，船上有六门火炮。他觉得，对付一群“种地的中国佬”，足够了。
月黑风高夜，三艘海盗船悄悄驶入海湾。
码头上静悄悄的，只有几盏风灯摇晃。仓库大门虚掩，里面堆满麻袋。
查尔斯咧嘴笑了，露出镶金的门牙：“羔羊们，爷爷来收税了——”
话音未落。
海湾两侧的崖壁上，突然亮起数十支火把。
几乎同时，尖锐的哨音划破夜空。那不是人吹的哨子，而是某种金属器具发出的、能穿透风声海浪的尖啸。
海盗们还没反应过来，箭矢已如暴雨般从崖顶倾泻而下。不是普通的箭，是特制的重箭，箭头包铁，专为破甲。
第一轮齐射，甲板上倒下十几人。
“有埋伏！开炮！”查尔斯吼道。
火炮还未调转方向，第二轮打击来了。不是箭，是“火罐”——陶罐里装满火药、铁砂、油脂，点燃引信后用简易抛竿掷出。陶罐在海盗船上炸开，火焰四溅，帆索瞬间燃烧。
混乱中，第三波攻击到来。
二十条小艇从海湾深处的芦苇丛中悄无声息滑出，每艇载四人，两人操桨，两人持弩。小艇贴近海盗船，弩手抬头，对准甲板上慌乱的人影，扣动扳机。
这是屠杀。
查尔斯至死都没看清敌人是谁。他只记得，在火焰与硝烟中，一个穿着靛蓝道袍的身影，如鬼魅般踏着缆绳跃上主舰甲板。那人手中没有刀剑，只有一根算命幡杆。
幡杆点出，轻飘飘的。
查尔斯的胸骨却如遭重锤，整个人倒飞出去，撞断桅杆，落入冰冷的海水。
战斗在一炷香内结束。
六十名海盗，五十二人当场死亡，八人重伤被俘。三艘船，两艘受损较轻，一艘主舰中度损伤。
吴友仁——刘混康站在主舰船头，脚下是查尔斯未冷的尸体。海风吹动他的道袍下摆，猎猎作响。
赵铁骨浑身是血（大部分是海盗的）跑来汇报：“先生，清点完了！缴获火枪四十三支，火药十二桶，铅弹无数，弯刀长矛各三十把，金币银币约合三千罗马第纳尔！粮食……够咱们吃三个月！”
刘混康看向那八名被按跪在甲板上的俘虏。
“问出老巢位置了么？”
“问了！往南三百里，有个小岛，是他们临时据点，还有留守的十几人，和囤积的物资——”
“斩了。”刘混康打断他，声音平静，“首级腌制，尸体喂鱼。船清理干净，明日天亮前，我要这三艘船挂上哥老会的旗——那面‘仁义四海’的杏黄旗。”
赵铁骨一愣：“先生，不审了？也许还能问出别的——”
“不必。”刘混康转身，望向北方朝霞城的方向，“我们要让所有人知道：动哥老会的东西，就是这个下场。至于情报……死人的情报，有时候比活人更管用。”
他顿了顿：“派快船去那个小岛，留守的海盗，一个不留。物资全部运回。”
“是！”
当夜，鹰嘴湾火光通明。哥老会的人清理战场，修补船只，搬运物资。那八颗经过简易防腐处理的海盗首级，被挂在新建的码头木桩上，面向大海，空洞的眼眶里塞着石灰。
次日，三艘悬挂杏黄旗、船身还留着硝烟痕迹的帆船，驶出鹰嘴湾，沿着海岸线巡航。所到之处，无论罗马巡逻船、土着独木舟、还是其他移民的小渔船，纷纷避让。
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