汴京朝堂之上，“刘混康”如常临朝。
他依旧在卯时三刻踏入文德殿，依旧在御座上倾听百官奏对，依旧用朱笔在奏章上批下“准”“驳”“再议”。退朝后，他依旧在御书房召见重臣，询问漕运、边关、科举诸事。夜晚，他依旧翻牌子召幸妃嫔，在龙床上发出均匀的呼吸。
满朝文武，无人察觉异样。
只有贴身侍奉三十年的老太监王瑾，在某次奉茶时，觉得陛下扶盏的手指温度，似乎比往日凉了半分。但他只当是秋深天寒，悄悄让人在殿内多添了炭盆。
他们不知道，御座上的那位，只是一具以“神游大法”分出的形神化身。虽承本体七成神识，能处理朝政、应对变故，却终究少了那口活生生的“气”。
真正的刘混康，已在九月十七那夜，于御书房密室中捏诀作法。龙袍之下，血肉之躯化作一道无形无质的“龙炁”，穿透宫墙，越过东海，以凡人无法理解的速度，在第七日黎明前，抵达了北美大陆东海岸。
他在朝霞城外三十里的一片红杉林中“落地”。
没有惊天动地的异象，只有晨雾在林间流动。当雾气散去时，林中多了一个人——四十来岁年纪，面容清癯，三缕长须，穿着一身半旧不新的靛蓝道袍，背着一个写有“铁口直断”的布幡，布幡角落绣着三个小字：吴友仁。
朝霞城正处于狂欢后的秩序重组期。
阳娃的音乐会带来了移民潮，也带来了混乱。不同族群的涌入让原有的治理体系捉襟见肘：罗马移民试图推行元老院制度，宋人移民抱团组建同乡会，阿尔冈昆土着要求更多土地权利，欧陆来的流亡贵族则忙着圈占港口附近的肥地。
法律成了摆设，拳头和金币才是硬道理。
吴友仁——或者说刘混康——就在这个时候，走进了朝霞城南门的榕树茶寮。
他先用了三天时间，在茶寮里摆摊算命。不收银钱，只收“故事”。来找他算命的，多是郁郁不得志的宋人移民：被罗马税吏欺压的小贩、被当地豪强抢了土地的农夫、在港口码头做苦力却拿不到工钱的匠人。
吴友仁静静地听，偶尔问几句。他指尖在桌上轻划，无人看见，那指尖流过的是山川地势、人口分布、物资流通的脉络。
第七日，他收了摊，走进城南一家挂着“仁义堂”匾额的中式酒肆。
酒肆后院，十七个宋人正在密会。他们是早期移民中混得最好的那批：三个拥有小型农场的庄主，五个掌控工匠行会的把头，两个经营船运的商人，七个手下有几十号弟兄的“江湖人”。他们聚在此处，是为了一件事——罗马总督伽尔巴刚刚颁布了新税法，要求所有土地所有者重新登记，并缴纳高额“土地确权费”。
“这是要吸干我们的血！”一个姓陈的农场主拍桌子，“老子开荒时，罗马人在哪？现在林子砍了、地养肥了，他们来收钱了？”
“不止，”船商李四海阴沉着脸，“港口新规，非罗马籍船只靠泊，抽三成货值作‘安全保证金’。明抢！”
“咱们得抱团。”江湖头目赵铁骨咬牙，“单打独斗，谁也不是罗马人的对手。但要是咱们这些宋人拧成一股绳——”
“拧成一股绳，然后呢？”吴友仁的声音从门口传来。
十七人霍然起身，手按向腰间——那里藏着短刀、斧头、乃至一两把走私来的燧发手枪。
吴友仁却自顾自在空位坐下，拿起茶壶给自己斟了一杯：“然后跟罗马人硬拼？你们拼得过正规军团？还是学那些土着，躲进深山打游击？”
“你是何人？”赵铁骨眯起眼。
“算命的，吴友仁。”他放下茶杯，“但今天不算命，只算账。”
他从怀中掏出一卷北美东海岸的地图——那地图精细得可怕，不仅标注了城镇、河流、山脉，连哪片林子有野牛群、哪段海岸适合私船靠泊、哪里的土壤适合种小麦还是烟草，都写得清清楚楚。
“朝霞城往北一百二十里，黑水河谷，有沃土三千顷，目前只有三个阿尔冈昆小部落季节性狩猎，无主之地。”
“往南八十里，鹰嘴湾，水深港阔，暗礁分布在此——”他指尖点出几个位置，“若能在此建码头，可避开罗马海关。”
“向西，翻过雾山，有露天铁矿苗，品位不高，但足够打造农具刀斧。”
十七人目瞪口呆。
“你……你怎知这些？”李四海声音发颤。这些情报，任何一条都价值千金。
吴友仁没回答，继续道：“单打独斗，你们是肥羊。抱团取暖，也不过是群羊。但若——”
他抬眼，目光如冷电扫过众人：
“若有一群狼，有地盘，有武器，有钱粮，有战船，还能让罗马人不敢轻举妄动……你们，愿不愿意做狼？”
后院死寂。
半晌，陈庄主哑声问：“怎么做？”
三个月后，“哥老会”之名，开始在北美东海岸流传。
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