当那些或审视或轻蔑的目光再次聚焦，询问她那些高门贵女必备的才艺时，她垂下眼睑，将八年苦修淬炼出的风华，牢牢锁死在“平庸”与“笨拙”的躯壳之下。
自那日请安后，苏婉清愈发深居简出，除了必要的场合，几乎从不踏出三房的小院。她每日不是对着窗外发呆，便是拿着针线做些粗糙的活计，完美地扮演着一个因“噩梦”受惊后、愈发胆小怯懦的庶女形象。
然而，树欲静而风不止。她越是低调，在某些人眼中，反而越是可疑，或者说，越是适合成为茶余饭后消遣的对象。
这日，几位夫人小姐聚在花园的凉亭里喝茶闲话，柳姨娘也被叫去在一旁伺候。苏婉清作为小辈，自然也得跟随在侧，充当背景。
亭子里花香袅袅，茶香四溢。大夫人王氏慢条斯理地品着茶，二夫人李氏则与四夫人周氏说着京城最新的衣料花样。几位嫡出的小姐们凑在一起，低声讨论着新学的琴曲或是某位才女新作的诗。
苏婉清和柳姨娘如同隐形人般坐在最角落，默默听着。
忽然，二夫人李氏像是刚发现她们的存在一般，目光转向苏婉清，脸上带着一种看似和蔼，实则居高临下的笑容：“说起来，三姑娘年纪也不小了，不知平日在家，都学些什么？可是也开始读《女则》《女训》了？”
这话一出，亭内众人的目光便有意无意地落在了苏婉清身上。有好奇，有审视，更多的，是等着看笑话的玩味。谁不知道三房势微，柳姨娘自己都未必通晓多少文墨，又能请到什么好夫子教导女儿？
柳姨娘脸色微窘，张了张嘴，想替女儿解释两句，却被苏婉清在桌下轻轻拉住了衣袖。
苏婉清抬起头，脸上适当地浮现出一抹羞赧和慌乱，她站起身，规规矩矩地行了一礼，声音细弱，带着几分不确定的磕绊：“回、回二伯母的话，《女则》和《女训》……母亲……母亲有教过婉清一些，只是……只是婉清愚笨，许多道理，还、还未能全然领会……”
她刻意将话说得断断续续，眼神闪烁，不敢与人对视，将一个学识浅薄、底气不足的庶女形象演绎得淋漓尽致。
二夫人李氏眼中闪过一丝果然如此的得意，却故作关切：“哦？那女红呢？女儿家的针线可是顶要紧的。我瞧着你身上这衣裳，针脚倒是细密。”她这话看似夸奖，实则暗指她只能做些自己的粗活。
苏婉清心中冷笑，面上却愈发显得手足无措，她下意识地捏着自己的衣角，声音更低了：“二伯母谬赞了……这、这不过是寻常缝补，不敢当‘细密’二字。婉清……婉清还在学绣花，只是……总是绣不好，鸳鸯绣得像水鸭子，牡丹……牡丹也总是缺瓣少叶的……”
她说着，甚至恰到好处地红了眼眶，仿佛因自己的“笨拙”而深感羞愧。
“噗嗤——”站在二夫人身后的苏婉如第一个忍不住笑出声来，她连忙用帕子捂住嘴，但眼中的讥讽却掩藏不住。其他几位小姐也都纷纷侧目，嘴角噙着若有若无的笑意。
大夫人王氏淡淡瞥了一眼，并未出声制止，显然也觉得无伤大雅，甚至乐见其成。一个无才无德、连女红都拿不出手的庶女，将来议亲时，也只能往低了找，更能衬托出她嫡女的高贵。
柳姨娘听着女儿如此“自贬”，心疼得厉害，却又无法反驳，因为女儿说的……某种程度上是事实。三房的资源，确实无法让女儿得到良好的教养。她只能低下头，默默承受着这份难堪。
四夫人周氏倒是看了苏婉清一眼，目光中带着一丝不易察觉的怜悯，但终究也没说什么。
凉亭内的气氛，因苏婉清这番“笨拙”的回答，而变得有些微妙，那是一种混合着轻视与“果然如此”的了然。
苏婉清要的就是这个效果。
她成功地，再次巩固了自己“无才庶女”的形象。一个连《女则》都读不通透，连鸳鸯都绣不好的女子，在这高门大户里，是彻头彻尾的“废物”，是引不起任何警惕和兴趣的存在。
谁会去费心算计一个废物呢？最多，不过是像现在这样，拿来取笑一番罢了。
而取笑，恰恰是她目前最好的保护色。
她需要的就是被轻视，被忽略。只有这样，她才能躲在暗处，悄悄地观察，默默地积蓄力量。
问话的二夫人李氏见目的达到，也觉得索然无味，便挥了挥手：“罢了罢了，女儿家虽说以德行为重，但这学问女红，也该上心些才是。回头让你母亲多费心教导吧。”
“是，婉清谨记二伯母教诲。”苏婉清连忙应声，声音依旧细弱，带着感激（伪装的）和惶恐。
她重新坐回角落，再次将自己隐藏在阴影里。垂下的眼睑，遮挡住了眸底深处那一闪而过的冰冷锋芒。
方才那一瞬间，她脑海中闪过的，是沈夫子教导夜明珠时那精妙的琴艺，是她自己作为鬼魂时苦练的、足以惊艳四座的画技，是那八年旁观生涯沉淀下的、远超在场任何一位小姐的见识与心机。
藏拙，非不能也，实不为也。
她轻轻摩挲着袖中指尖，那里仿佛还残留着前世握住画笔、拨动琴弦的触感。将珍珠蒙尘，将利刃入鞘，非是屈服，而是为了在未来的某一日，能更彻底地……一鸣惊人，一击毙命。今日凉亭里的每一分轻视，都将成为他日，她复仇之路上的垫脚石。
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