当那扇象征着她卑微身份的厅门被推开,所有轻蔑、审视、嘲弄的目光如箭矢般射来时,她垂下眼睫,将汹涌的恨意与冰冷的盘算,尽数掩藏在那个熟悉的、怯懦的壳子里。
晨光熹微,将军府内院的青石板路还带着一夜的湿气。
苏婉清穿着一身半新不旧的浅青色衣裙,跟在柳姨娘身后,朝着祖母所居的“松鹤堂”走去。这是她重生后,第一次正式在众人面前露面。
每一步,她都走得异常平稳,刻意模仿着前世此时那种小心翼翼、生怕行差踏错的步态。低垂的眼睑下,目光却如同最冷静的探子,飞快地扫视着周围的环境和往来仆役的神态。
松鹤堂外,已有几房的下人在等候。见到她们母女,那些下人的目光短暂地停留了一瞬,便又若无其事地移开,带着一种习以为常的轻慢。连通报的婆子,对着柳姨娘的语气,也远不如对待其他几房夫人那般恭敬。
柳姨娘似乎早已习惯,只是默默紧了紧握着苏婉清的手,低声叮嘱:“清儿,一会儿进去,莫要多言,看着便是。”
“女儿省得。”苏婉清轻声应着,声音里带着恰到好处的柔弱。
厅内,暖香扑鼻。祖母赵老夫人穿着一身赭色万寿纹常服,端坐在上首的紫檀木罗汉床上,手里捻着一串佛珠,面容严肃,带着久居上位的威仪。她下首两侧,已经坐了几位夫人和小姐。
大夫人王氏(苏玉华生母)坐在左下首第一位,穿着绛紫色团花褙子,头戴赤金头面,容貌端庄,眉宇间却带着一丝不易察觉的刻薄与精明。她身后站着她的两个嫡出女儿,神色倨傲。
二夫人李氏坐在右下首,穿着颜色稍鲜亮些的宝蓝色衣裙,正低声与身旁的妈妈说着什么,眼神活络。她的女儿,那位前世弄坏母亲簪子的二房庶女苏婉如,则站在她身后,眼神不时瞟向苏婉清,带着明显的打量和不屑。
四夫人周氏坐在二夫人下首,性子似乎较为沉闷,只安静坐着。她身边坐着她的嫡子嫡女,年纪尚小。
苏婉清和柳姨娘的出现,如同投入平静湖面的两颗小石子,并未引起太多波澜,只有几道或轻蔑或好奇的目光扫了过来。
她们规规矩矩地上前行礼问安:“给母亲(祖母)请安。”
赵老夫人眼皮都未抬,只从鼻子里“嗯”了一声,算是应答。目光在苏婉清身上停留了不足一息,便转向了大夫人,询问起府中中馈之事。
柳姨娘默默退到最下首的角落站着,苏婉清则垂首立在母亲身侧,努力缩小自己的存在感。
然而,树欲静而风不止。
大夫人王氏与老夫人说完话,目光便似笑非笑地落在了苏婉清身上,声音不高不低,恰好能让满屋子的人都听见:“哟,三姑娘今日气色瞧着倒是不错。前儿个听说你身子不适,连早膳都没去用,我还担心着呢。如今看来,是我们多虑了。”
这话听着是关心,实则暗指她装病躲懒,不懂规矩。
顿时,几道意味不明的目光又聚焦在苏婉清身上。
苏婉清心中冷笑,面上却露出一丝恰到好处的惶恐,连忙屈了屈膝,声音细弱,带着怯意:“劳大伯母挂心,婉清前夜……确是做了噩梦,惊着了,并非有意怠懒。昨日歇了一日,已好多了。”
她将原因归咎于“噩梦”,既解释了之前的“不适”,又符合她胆小怯懦的人设。
二夫人李氏用帕子掩着嘴,轻笑一声:“小姑娘家家的,心思就是重。不过是个梦罢了,也值得吓成这样?到底是三弟妹性子软和,将女儿养得也这般……娇气。”
这话连消带打,既嘲笑了苏婉清胆小,又暗讽柳姨娘不会教养女儿。
柳姨娘脸色白了白,嘴唇动了动,却不敢反驳,只能将头垂得更低。
苏婉清藏在袖中的手微微攥紧,指甲掐进掌心,用疼痛维持着清醒和“怯懦”的表象。她不能争辩,不能露出任何不满,否则便是坐实了“不懂规矩”、“顶撞长辈”的罪名。
她只是将头垂得更低,肩膀微微缩起,仿佛被这直白的嘲讽刺得无地自容,小声嗫嚅道:“二伯母教训的是……是婉清没用……”
那副逆来顺受、可怜兮兮的模样,果然让二夫人觉得无趣,撇了撇嘴,不再看她。
站在二夫人身后的苏婉如见状,眼中闪过一抹得意,故意提高了声音对身边的丫鬟道:“有些人啊,就是上不得台面,一句重话都受不住,真真是……”
她话未说完,但其中的鄙夷显而易见。
苏婉清依旧低着头,仿佛什么都没听见。心中却在冷笑:苏婉如,你还是这般愚蠢浅薄。前世你仗着二房势大,没少欺辱我,可惜,你和你那精明的母亲一样,目光短浅,只盯着内宅这一亩三分地。
请安就在这种看似平静,实则暗流涌动的气氛中进行着。几位夫人互相说着些看似亲热、实则机锋暗藏的话,小姐们则安静地扮演着背景,偶尔交换几个眼神。
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