林舟没去碰那根打了死结的布条。风从塌陷矿井的方向灌过来，带着地下特有的阴湿，吹得布条边缘微微翘起。他注意到布条内侧的暗红色字迹并非染料，更像是某种植物汁液混着矿物粉末写就，颜色虽暗，笔画边缘却有极细的金属光泽，在昏暗光线下一闪而逝。
老周从井架下回来，手里捏着一小块从绳结缝隙里刮下的凝固油脂。油脂呈深褐色，质地坚硬，用指甲掐过后留下凹痕，但边缘会缓慢回弹。他凑近鼻尖，没有普通油脂的荤腥气，反倒有一股类似松脂和硫磺混合的冷冽气味。他将碎屑包进油纸，塞进腰带夹层。
王根生踢开脚边的锈蚀铁镐，镐头侧面刻着一个极小的符号，像是一只眼睛，瞳孔位置是一个歪斜的十字。符号边缘有打磨痕迹，显然不是随意刻划。张奎蹲下身，用刀尖剔掉符号周围的锈迹，露出底下更深的金属底色。十字的横线两端微微上翘，形似飞鸟展翅，但线条僵硬，不似自然笔触。
凌雪依旧站在原地，目光定在塌陷矿井的乱石堆上。她忽然向前走了两步，停在那些破烂衣物前。她没弯腰去碰，只是盯着衣物领口处一枚褪色的纽扣。纽扣材质非金非玉，呈灰蓝色，表面布满细密的蜂窝状孔洞。她伸出手指，悬在纽扣上方寸许，指尖微微颤抖，却没有落下。
林舟走到她身侧，顺着她的视线看去。那枚纽扣的孔洞里塞着些深色絮状物，像是织物纤维，也像某种生物的绒毛。他用拐杖末端轻轻拨开衣物，露出底下压着的一块扁平石板。石板边缘整齐，像是人工打磨，表面覆盖着一层灰白色的苔藓，苔藓缝隙里渗出水珠，顺着石板纹路缓缓流淌。
他蹲下身，用刀尖刮开苔藓。石板表面露出几道平行的刻痕，深浅不一，间距不均，不像是文字，更像是某种记录。刻痕末端连接着一个不规则的圆形凹坑，坑底残留着暗绿色结晶，质地脆弱，一触即碎。碎屑散发出淡淡的氨水气味，与之前岩洞里的硫磺味截然不同。
老周也蹲下来，用手指蘸了点结晶碎屑，在指尖捻开。结晶遇热迅速融化，变成粘稠的液体，但很快又重新凝固，体积收缩了近半。他皱了皱眉，从怀里掏出一个小陶罐，用小木勺刮取少许结晶存入罐中。陶罐内壁原本附着一层干燥的白色粉末，结晶碎屑落入后，粉末微微鼓起，仿佛发生了某种轻微反应。
张奎站起身，绕着石板走了一圈。石板另一侧压着半截断裂的木棍，木棍中空，内壁残留着黑色的碳化物。他将木棍提起，对着井口方向的光线查看。中空的管腔里卡着几粒细小的金属珠，珠子表面光滑，呈银灰色，直径不足米粒的三分之一。他轻轻晃动木棍，金属珠相互碰撞，发出极细微的“咔哒”声，音色清脆，不似普通铁珠。
王根生从废铁堆里翻出一只变形的铁皮盒，盒盖早已锈蚀脱落。盒内空空如也，但盒底冲压着与铁镐上相似的眼睛符号，只是瞳孔位置的十字更为清晰。十字交叉点有一个针尖大小的凹洞，洞壁光滑，像是曾被某种极细的钻头反复研磨。他将盒子递给林舟，盒底沾着些许暗红色的粉末，与布条上的字迹成分相似。
林舟接过铁皮盒，翻转查看。盒壁厚度不均，局部有明显敲击修补的痕迹。修补处用的金属色泽偏黄，质地较软，指甲便能划出印记。他用刀尖挑起一点修补金属，金属在刃尖卷曲，延展性极佳，却不像是常见的金银铜锡。他将碎屑与之前发现的合金碎片放在一起，两者接触时，合金碎片竟微微吸附在修补金属上，仿佛带有微弱磁性。
凌雪终于动了。她弯腰，从衣物底下抽出一条细长的布带。布带材质粗糙，边缘磨损严重，中间部分却异常干净，没有污渍，也没有磨损。她将布带展开，上面用同样的暗红色颜料画着一串连续的波浪线，线条起伏规律，每隔一段距离便有一个叉号标记。波浪线末端连接着一个复杂的几何图形，由三个大小不一的圆环嵌套而成，圆环之间以细线相连，结构精巧，不似人手能够绘制。
老周接过布带，对着井口的光线细看。波浪线的颜料渗透进了布纹深处，叉号标记处则堆积着较厚的颜料层，干燥后形成细小的龟裂纹。几何图形的线条最为精细，圆环交接处几乎看不出笔触，仿佛一次成型。他尝试用指甲刮擦图形边缘，颜料丝毫未掉，反倒将指甲染上了一层极淡的红色。
林舟站起身，走到塌陷矿井的边缘。乱石缝隙里渗出的水珠汇成细流，沿着井壁向下流淌，在黑暗中发出持续的“滴答”声。他侧耳倾听，水滴落点的回声与岩洞里的滴答声节奏相似，但音调更低沉，间隔也更短。他解下腰间的麻绳，一端垂入井中，绳头垂下约三丈后便触到底部。底部不是坚实的岩石，而是某种柔软、有弹性的物质，麻绳触及时微微下陷，随后被缓缓顶起，仿佛底下有活物在呼吸。
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