他收回麻绳,绳头沾着一层透明的黏液,与岩洞凹槽里藤蔓渗出的汁液性质相似,但黏度稍低,氧化后呈淡黄色而非深褐色。黏液在绳纤维间缓慢蠕动,仿佛有独立生命。他用刀尖挑起一滴,黏液拉长成丝,断开后迅速收缩成球状,滚落在地,钻入石缝消失不见。
张奎从工棚角落搬出一只瘪塌的皮囊,皮囊口用麻线扎紧,表面布满霉斑和虫蛀的孔洞。他割开扎口,倒出里面的残留物——不是水,也不是酒,而是一种灰白色的膏状物,已经干涸开裂,但依然保持着湿润时的纹理,像是某种糊状物的印痕。膏体碎块里混杂着细小的骨骼碎片,骨骼中空,壁薄如纸,不似任何常见动物的骨骼。
王根生用木棍戳了戳膏体碎块,碎块应声而粉,散发出一股混合着腐烂草木和动物蛋白的酸败气味。粉尘飞扬,在昏暗的光线下形成一道灰色的烟柱。烟柱上升过程中,几只躲在工棚梁上的飞蛾被惊动,扑棱着翅膀飞出,翅膀上布满与岩洞藤蔓相似的暗紫色斑点。飞蛾掠过皮囊,翅膀边缘擦过囊壁,沾上了些许膏体粉末,粉末接触翅膀后迅速溶解,在翅面上蚀刻出细小的孔洞。
林舟注意到飞蛾的复眼呈现不自然的银白色,而非普通的黑色或褐色。复眼表面覆盖着一层极薄的透明膜,膜下有细微的金属光泽流转。一只飞蛾撞在井架立柱上,跌落地面,翅膀折断,断口处没有血液流出,只有少量透明的液体渗出,液体接触空气后迅速凝固成琥珀色的硬壳。
老周蹲下身,用镊子夹起那只垂死的飞蛾。飞蛾腹部异常膨大,透过半透明的体壁,能看到里面充满了细小的、颗粒状的金属碎屑。他用镊子轻轻挤压腹部,碎屑从伤口处涌出,落在地上发出极轻微的“沙沙”声,如同细沙流淌。碎屑中夹杂着几粒完整的微型齿轮,齿轮齿牙细密规整,材质与之前发现的合金碎片完全一致。
凌雪忽然指着矿井深处。在飞蛾振翅搅动的短暂间隙,井底黑暗里似乎有微光一闪而过。那光芒并非反射外界光线,而是从井壁某处自行透出,色泽青白,冷冽如冰。光芒持续的时间不足一息,随即熄灭,但位置清晰可辨,就在井壁东侧约两丈深处,一处凸出的岩棱后面。
林舟解下缠在腰间的另一根备用麻绳,一端在井架残存的横梁上绕了两圈,打了个结实的套索。他没有立刻下滑,而是先用拐杖探入井中,杖头敲击井壁,听取回声。井壁材质不均,回声杂乱,但在凌雪所指的位置,回声明显沉闷,仿佛后方有空腔。他调整套索位置,将重心移向井壁东侧,然后缓缓放绳,身体贴着井壁向下滑去。
下滑约一丈后,脚底触到了之前麻绳探测到的弹性物质。那物质表面光滑湿凉,富有韧性,踩上去微微下陷,但不至于塌陷。他稳住身形,用拐杖拨开覆盖在井壁上的藤蔓和苔藓。藤蔓根系发达,深深扎入岩缝,扯动时带下不少碎石。苔藓剥落后,露出底下灰白色的岩层,岩层表面布满蜂窝状的孔洞,孔洞里渗出无色液体,滴落在弹性物质上,发出轻微的腐蚀声。
又下滑三尺,他看到了那处发光源。那并非矿石或晶体,而是一个嵌在岩壁里的金属圆盘,直径约一尺,边缘与岩石紧密结合,几乎看不出接缝。圆盘表面布满同心圆纹路,中心凹陷,凹陷处填充着某种半透明的胶质物,青白光芒正是从这胶质物里散发出来。胶质物内部悬浮着几粒细小的银色颗粒,颗粒在无规则地缓慢游动,时而靠近,时而分离,仿佛受某种力场约束。
他用刀尖轻轻刮擦胶质物表面,胶质物极具弹性,刀尖陷入分毫便被弹开。加大力度,胶质物表面留下一道白痕,但随即恢复原状,白痕消失。他改变策略,用刀尖挑起一点从岩缝渗出的液体,滴在胶质物上。液体接触胶质物的瞬间,发出极轻微的“嗤”声,腾起一缕几乎看不见的白烟。胶质物表面被腐蚀出一个针尖大小的凹点,凹点周围泛起一圈涟漪状的纹路,缓缓扩散,又缓缓平复。
圆盘周围的岩壁上刻着一圈符号,与铁镐、铁皮盒上的眼睛符号同源,但结构更复杂。符号由简单的线条构成,有的像张开的手掌,有的像分裂的根须,有的像缠绕的锁链。所有符号都朝向圆盘中心,仿佛在朝拜。符号的刻痕很深,边缘整齐,但刻痕内部填充着与布条字迹相同的暗红色颜料,颜料已经干涸,但依然保持着鲜艳的色泽。
林舟用拐杖末端轻轻敲击圆盘。敲击声沉闷,不似金属,更像是敲击厚实的角质或骨质。连续敲击七次后,圆盘中心的胶质物突然停止了流动,内部悬浮的银色颗粒迅速聚集,在中心形成一个微小的银色光点。光点亮度骤增,透过胶质物投射在井壁上,形成一个模糊的影子。影子轮廓不断变幻,时而像扭曲的人形,时而像展开的叶片,时而像旋转的星云,无法辨识具体形态。
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