他停止敲击,影子维持了约三息,随后开始模糊、消散。胶质物内部的银色颗粒重新分散开来,恢复无规则游动。圆盘的光芒也随之减弱,恢复到最初的青白色微光。他注意到,在影子消散的瞬间,井壁深处传来一声极轻微的“咔哒”声,仿佛某个机括被触发。
他抬头向上望去。井口透入的光线已经变得昏暗,老周、张奎等人的身影在井口边缘显得渺小而模糊。他们没有出声催促,只是静静等待。凌雪的脸出现在井口,她的目光穿透昏暗,准确地落在圆盘所在的位置,眼神里没有恐惧,也没有好奇,只有一种近乎空洞的专注。
林舟收回目光,继续用拐杖探查圆盘周围的岩壁。在圆盘右侧约三尺处,他发现一处异常的凹陷。凹陷形状不规则,边缘有多次修补的痕迹,修补材料与铁皮盒上的黄色金属相同。凹陷底部有一个拇指大小的圆孔,孔壁光滑,垂直向下。他将拐杖的末端插入孔中,探入约半尺后触到底部。底部不是岩石,而是某种柔软、有弹性的物质,与井底的弹性地层质地相似。他用杖头轻轻按压,那物质便向下凹陷,松开后缓缓回弹,触感与按压新鲜肝脏无异。
他抽出拐杖,杖头沾着一层淡黄色的黏液,气味与皮囊里的膏状物相似,但更为清新,少了腐败的气息。黏液在杖头上缓慢蠕动,试图向杖身攀爬,但速度极慢。他用刀尖将黏液刮下,滴入之前存放结晶碎屑的陶罐。黏液接触罐底的白色粉末,粉末立刻沸腾般鼓起,释放出一股刺鼻的氨气。罐口冒出缕缕白烟,烟气在昏暗的井底呈现出诡异的蓝绿色。
就在这时,井壁深处又传来一声“咔哒”声,比刚才更加清晰,也更加接近。紧接着,一阵细微的、仿佛无数细小爪牙刮擦岩石的声音从四面八方响起,由远及近,迅速逼近。林舟立刻收紧麻绳,准备向上攀爬。他最后看了一眼那个发光的圆盘,胶质物里的银色颗粒再次聚集,但这次没有形成光点,而是排成了一列短促的直线,直线的末端指向井底深处。
他不再犹豫,双手交替拉紧麻绳,身体紧贴井壁,快速向上攀去。刮擦声越来越近,仿佛紧贴着脚跟。攀到井口时,老周伸手抓住他的手臂,将他拉出井口。张奎和王根生迅速收起麻绳,麻绳上沾着的黏液在收绳过程中不断滴落,落在地上,蚀刻出一个个小坑。
井口下方,刮擦声戛然而止。短暂的寂静后,一阵密集的“簌簌”声从井底升起,仿佛无数细小的生物正在向上攀爬。但声音攀升到约莫两丈深度时,突然停住,随后是漫长的、令人不安的沉默。
凌雪退后两步,远离井口。她的目光从圆盘转向矿井深处,又从矿井深处转回圆盘,最后落在林舟手中的拐杖上。拐杖末端沾着的淡黄色黏液正在缓慢凝固,表面浮现出细密的、与布带上波浪线相似的纹路。纹路自行延伸、交织,逐渐形成一幅微缩的地图,地图上标注着几个叉号,位置恰好对应着矿井、岩洞、乱石堆和那条隐蔽的缝隙。
林舟低头看着拐杖上的纹路,又抬头看向那座沉默的井架,和井架下黑洞洞的井口。风穿过矿井,发出悠长而扭曲的呜咽,仿佛来自地底深处的叹息。而井壁深处,那个发光的圆盘,和它内部那些游移的银色颗粒,正在昏暗中静静等待着下一次敲击,下一次唤醒。
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