他侧身挤进缝隙。缝隙内部比想象中宽敞，高度约三尺，宽度刚好够一个人爬行。地面平坦，铺着一层细沙，踩上去几乎没有声音。空气流畅，呼吸顺畅了许多。他往前爬了约十步，缝隙开始向上倾斜，坡度渐陡。爬了二十步后，前方出现一个转弯，转弯处有一小块松动的岩石，岩石底下压着一截断裂的藤蔓，就是那种带棘刺的暗紫色藤蔓，但已经枯萎，表皮皱缩，棘刺脱落，只剩下光秃秃的藤条。
他继续往上爬，又转了两个弯，坡度逐渐平缓。再爬十步，前方出现一线光亮。不是雾气里的微光，也不是金属反光，而是真正的、来自外界的光线，带着外界空气的流动感。他加快速度，爬到缝隙尽头，探头出去。外面是一片陡峭的岩坡，坡上长满了低矮的杜鹃和野蔷薇，花朵已经凋谢，只剩下绿色的枝叶。坡下是一条干涸的河床，河床上铺满圆润的卵石，卵石缝隙里生长着耐旱的草本植物。
河床对面是一座废弃的矿场。几处矿井的入口被木板封死，木板腐朽，露出底下黑洞洞的井口。矿场边缘散落着一些生锈的工具，铁镐、铁锹、独轮车，大多已经残缺不全。几间工棚的屋顶塌陷，梁柱歪斜，墙上爬满了藤蔓和苔藓。矿场中央有一座高大的木架，像是用于提升矿石的井架，但绳索已经断裂，垂落在地，像几条死去的蛇。整个矿场寂静无声，只有风穿过矿井时发出的呜咽，像某种动物的哀鸣。
林舟爬出缝隙，站在岩坡上，回头看了一眼。缝隙的入口被一丛野蔷薇遮住，若不仔细看，很难发现。老周也从缝隙里爬了出来，站在他身边，同样看着那座废弃的矿场。王根生和张奎扶着凌雪，也从缝隙里挤了出来，站在岩坡上，望着下方的矿场。凌雪的眼神终于有了一丝焦距，她盯着矿场中央那座歪斜的井架，嘴唇动了动，但没发出声音。
林舟没立刻下山。他蹲下身，检查岩坡上的植物。杜鹃的叶片背面附着一层细小的虫卵，虫卵呈椭圆形，乳白色，排列整齐。野蔷薇的枝条上挂着几个空的茧壳，茧壳质地坚韧，表面有金属般的光泽。他折断一根蔷薇枝条，断口处流出透明的汁液，汁液无色无味，但接触空气后迅速变黑，凝固成树脂状的物质。
他站起身，朝矿场走去。脚步踩在干涸的河床上，卵石发出清脆的碰撞声。声音在空旷的矿场里回荡，惊起几只躲在工棚下的麻雀。麻雀扑棱着翅膀飞向天空，在灰蒙蒙的天空中盘旋了几圈，又落回原处。矿场里没有人的迹象，没有炊烟，没有脚印，只有风声和麻雀的啁啾。但林舟注意到，工棚门口的地面上，有几道新鲜的划痕，像是有人用工具在地上拖拽过重物，划痕边缘的泥土还很松软，显然是不久前留下的。
他走到工棚门口，往里看了一眼。工棚里空荡荡的，只有一张破旧的木桌和几条长凳，桌上积满灰尘，角落里结着蛛网。但木桌的桌腿上绑着一根布条，和之前发现的碎布材质相同，颜色也一致。布条打了个死结，结扣复杂，不像匆忙中系上的，更像是某种记号。他解开布条，布条内侧用某种暗红色的染料写着几个歪斜的字，字迹模糊，但还能辨认出第一个字是个“水”字，第二个字缺了一半，像是“脉”字，但无法确定。
老周走到井架前，检查那几根断裂的绳索。绳索由麻线和铁丝绞合而成，铁丝已经锈蚀，麻线腐朽，一扯就断。但绳结打得非常结实，是典型的矿工打法，用于固定和提升重物。他抬头看了看井口，木板封得严严实实，但有几块木板已经松动，露出底下的黑暗。他用手电筒似的东西——其实是一截能发光的苔藓茎秆——往井里照了照，光线微弱，只能看到井口下方几尺处的井壁，井壁上嵌着几盏废弃的油灯，灯盏里残留着凝固的油脂。
王根生走到一堆废铁旁，踢了踢脚下的铁镐。铁镐的木柄已经腐烂，但金属镐头依然完好，镐尖锋利，上面沾着暗红色的锈迹，像是干涸的血迹。他捡起铁镐，掂了掂分量，又扔回地上。张奎则绕着矿场走了一圈，最后停在一处塌陷的矿井前。矿井入口被乱石堵住，但乱石缝隙里塞着几件破烂的衣物，衣物的颜色和款式，与凌雪身上那件湿透的衣服惊人地相似。
凌雪站在原地，没动。她的目光从井架移到工棚，再移到那堆废铁，最后落在塌陷的矿井上。她的嘴唇颤抖着，手指紧紧攥着衣角，指节泛白。但她没哭，也没说话，只是站在那里，像一尊石像，任由风吹乱她的头发。林舟走过去，站在她身边，也没说话，只是和她一起看着那座废弃的矿场，看着那些沉默的废墟，看着那些被遗忘的痕迹。风更大了，卷起地上的尘土，在矿场里打着旋，仿佛有无数看不见的灵魂，在废墟中低语。而矿井深处，似乎又传来了一声轻微的、仿佛水滴落下的嘀嗒声，在空旷的矿场里，清晰得令人心悸。林舟的手指无意识地摸了摸怀里的那块布条，布条上的字迹在风中微微颤动，那个“水”字，和那个残缺的“脉”字，仿佛在诉说着某个被掩埋已久的秘密。而秘密的钥匙，或许就藏在这座废弃矿场的某处，藏在那些黑暗的矿井深处，等着他们去发现，去面对。但他知道，下去之前，必须先弄清楚，那些藤蔓，那些金属碎片，那些脚印，以及凌雪沉默背后的真相。因为这座矿场，绝非表面看起来那么简单。它像一个巨大的伤口，暴露在荒野中，流淌着不为人知的脓血。而他们，已经踏入了伤口的中心。接下来会发生什么，无人知晓。但退路，似乎已经断了。
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