他试着用矛尖勾了一下，那东西没动。再用力，矛尖滑开了，只刮下一点点碎屑。碎屑落在拐杖上，呈银灰色，质地轻盈，不像铁，也不像铜，倒像是某种合金。老周收回拐杖，将碎屑倒在掌心，用指甲掐了掐，碎屑留下清晰的凹痕，但很快又回弹，恢复原状。这种特性他很熟悉，是某种高韧性的金属，常见于精密器械的内部构件。
林舟接过碎屑，对着雾气仔细看了看。碎屑边缘有加工过的痕迹，像是被锯子切割过，又像是被强酸腐蚀过，边缘参差不齐。他把它凑到耳边，能听到极其细微的“滋滋”声，仿佛内部有电流通过，但立刻又消失了。他把碎屑还给老周，老周将它收进怀里，和那枚铜扣放在一起。
漩涡的旋转速度开始减慢，闪光的东西再次隐没在雾气深处。凹槽里的蠕动声也停了，只剩下水滴落的嘀嗒声，间隔变得更长了。垂挂的藤蔓停止摇晃，绒毛重新附着在表面，仿佛一切都没发生过。但那股腥气依然浓烈，盘踞在岩洞里，挥之不去。
林舟没再尝试探查凹槽。他转身，沿着岩脊往回走。老周跟在他身后，麻绳绷直，两人之间的距离保持不变。回到那个小小的平台时，林舟停下脚步，回头看了一眼岩洞。雾气重新淤积，什么都看不清，只有那股气味证明刚才发生的一切并非幻觉。他腰侧的伤口又开始刺痛，比之前更剧烈，仿佛被那股腥气刺激到了。他用手按住伤口，能感到皮肤下的肌肉在抽搐。
回到岩脊起点时，王根生和张奎还守在原地。凌雪靠在树干上睡着了，头歪向一侧，呼吸微弱但平稳。王根生看到他们回来，张了张嘴想问什么，但被张奎一个眼神制止了。张奎的目光落在林舟腰间的麻绳上，绳子上沾着几滴乳白色的藤蔓汁液，已经氧化成深褐色。他指了指那些污渍，又指了指塌陷坑的方向，眼神里没有任何询问，只是陈述一个事实。
林舟没解释，只是走到凌雪身边，蹲下身，摸了摸她的额头。体温偏低，但还在正常范围。他掀开她湿透的袖口，查看她手腕上被他抓住的地方。皮肤上没有淤青，只有几道浅浅的指印，已经褪色了。他松开手，站起身，走到塌陷坑边缘，往下看了一眼。雾气依然浓稠，坑底的景象被完全遮蔽。但这一次，他注意到坑壁东侧的那串脚印，在雾气濡湿后更加清晰了。脚印不止一串，而是好几串，方向一致，都通向岩脊的起点，但在岩脊附近变得混乱，仿佛有人在那里犹豫、徘徊，最终选择了不同的路径。
他沿着脚印的方向往前走，脚印延伸到了塌陷坑北侧的一片乱石堆。乱石堆大小不一，大的有如磨盘，小的只有拳头大，杂乱地堆叠在一起，缝隙里长满了蕨类和苔藓。脚印在乱石堆前消失了，但石堆表面有明显的攀爬痕迹，有些石块被移动过，位置不太自然。他爬上乱石堆，用拐杖拨开表面的苔藓，发现石块底下压着几片碎布，和之前发现的材质相同，但颜色更深，几乎是黑色，像是被某种液体长期浸泡过。
碎布旁边，有一小堆烧过的灰烬。灰烬很细，混在泥土里，但还能看出未完全燃烧的木炭颗粒。木炭的质地紧密，不是普通的枯枝，更像某种硬木，燃烧后留下的炭核呈规则的圆柱形，像是某种工具的手柄或支架的一部分。他扒开灰烬，在最底层发现了一小块金属片。金属片只有指甲盖大小，边缘整齐，表面刻着细密的纹路，纹路呈放射状，中心有一个微小的凹点，像是被高温灼烧后留下的痕迹。
他把金属片捡起来，对着雾气看了看。纹路很精细，不像是手工雕刻，更像是模具铸造的。凹点里残留着一点暗红色的结晶，质地坚硬，用指甲刮不动。他把它凑到鼻尖闻了闻，没有金属味，也没有焦糊味，只有一股淡淡的、类似陈年油脂的气味。老周走过来，接过金属片，对着光仔细检查了片刻，然后把它翻过来，背面是光滑的平面，没有任何纹路，但有几个细小的焊点，排列成三角形。
王根生也爬了上来，凑过来看了一眼，嘟囔了一句：“像是从什么东西上掉下来的。”张奎没爬上来，依然守在凌雪身边，但目光始终跟着林舟的动作。凌雪醒了，揉了揉眼睛，茫然地看着乱石堆上的几个人。她没说话，只是抱着膝盖，把下巴搁在膝盖上，眼神空洞地望着远处的雾气。
林舟没再翻动乱石堆。他把金属片和之前发现的铜扣、合金碎屑放在一起，用一块布包好，收进怀里。然后他指了指乱石堆东侧的一条缝隙。缝隙很窄，仅容一人侧身通过，缝隙深处有微弱的气流涌出，带着一股不同于塌陷坑的、更清冽的空气。气流里没有腥气，也没有甜腻味，只有泥土和草木的根须气味。缝隙两侧的岩石上生长着一种暗红色的苔藓，苔藓的叶片呈鳞片状，紧密贴合在岩面上，用手一碰就脱落，露出底下灰白色的岩层。
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