阳光刺眼，却带不来丝毫暖意。张平行走在崎岖的山路上，脚步虚浮，却异常稳定。新生的皮肤苍白近乎透明，底下青紫色的血管隐约可见。左腹那道冰裂纹般的疤痕在衣襟下隐隐作痛，提醒着不久前那场濒死的惨烈。
【恶意感知】如同受损的雷达，范围大幅缩减，且信号时有杂波，但依旧勉强能扫描方圆数里。反馈回来的信息是一片令人不快的“贫瘠”。山野间只有些小兽虫豸的微弱生机，以及草木顽强的、却寡淡无味的生命气息，根本无法满足他此刻如同深渊般的饥饿。
他需要文明聚集之地，需要……大量的负面情绪和生命能量。
循着山势向下，空气中渐渐多了几分烟火气。终于，在翻过一道山梁后，一个小镇的轮廓出现在山谷盆地之中。
镇子不大，看起来比嘉兴、扬州朴实许多，土坯房居多，仅有几条街道。镇外有农田，时值午后，田间却不见多少农人劳作，镇子里也显得有些冷清，甚至……死气沉沉。
一种不寻常的寂静笼罩着这里。
张平微微蹙眉。在他的感知中，小镇上空弥漫着一层灰蒙蒙的、带着病气和衰败的微弱力场。这不是他造成的，而是小镇本身散发出的气息。许多民居之中，光点黯淡，充满了疲惫、忧虑和一种深沉的悲伤。
像是被什么沉重的灾难持续折磨着。
他缓步走入镇中。街道上行人寥寥，且大多面带愁容，眼神躲闪，看到他这个陌生的外乡人，也只是麻木地瞥一眼，便匆匆低头走开，仿佛对外界失去了所有好奇。几个蹲在墙根晒太阳的老人，咳嗽声不断，脸色蜡黄。
空气中，隐约飘着一股草药和石灰混合的味道。
张平在一处看似茶馆的破旧铺子前停下。店里没有客人，只有一个伙计趴在柜台上打盹，掌柜则愁眉苦脸地拨弄着算盘，唉声叹气。
“掌柜，”张平开口，声音因久未言语而显得有些沙哑低沉，“这是什么地界？镇上为何如此……冷清？”
那掌柜被惊醒，抬头看到张平，先是吓了一跳——因他脸色过于苍白，气质过于冰冷。但或许是愁绪太重，也懒得深究，只是叹了口气：“客官是外乡来的吧？唉……这是我们黑石镇。别提了，真是倒了八辈子血霉……”
他压低了声音，脸上带着恐惧：“我们镇子……闹‘石瘟’！”
“石瘟？”张平目光微凝。
“是啊！”掌柜像是找到了倾诉对象，倒豆子般说道，“也不知道是造了什么孽！就在那边黑石山！”他指了指镇子西面一座光秃秃的、呈现出不祥黑褐色的山峦。
“小半年了！进了那山的人，回来就会得一种怪病！先是浑身无力，咳嗽，然后身上皮肤会慢慢变硬、发黑，像是……像是石头一样！最后动弹不得，活活饿死、憋死！郎中都瞧不好，说是肺里吸进了什么黑石粉沫，没得治！”
掌柜的声音带上了哭腔：“镇上有劳力的人家，好多都……都折在里面了！现在没人敢再进山，可地里的收成也不好，这日子……没法过了啊！”
原来如此。矿瘟（矽肺病？或是此界某种特异病症）。持续的死亡恐惧和绝望，折磨着这个小镇。
张平的心脏，却难以抑制地加速跳动了一瞬。
绝望、病气、持续的死亡……这对如今的他而言，不再是悲惨的故事，而是……弥漫在空气中的资粮！
虽然每个个体的负面情绪都很微弱，但整个小镇持续数月积累下来的这种集体性绝望和病气，汇聚在一起，量变引起了质变，形成了一片低浓度却范围可观的“绝望力场”！
对于重伤初愈、急需能量补充的他来说，这简直是一片无人发现的、缓慢发酵的浅层油田！
他不再理会掌柜的絮叨，转身走出茶馆。
他需要找一个地方，一个能最大限度汲取这片“绝望力场”的地方。
他的目光，投向了镇子边缘，地势较高处的一间废弃土地庙。那里相对僻静，视野开阔，可以俯瞰大半个小镇。
走进破败的土地庙，蛛网遍布，神像歪斜。张平清理出一小块地方，盘膝坐下。
他并未像以往那样狂暴地掠夺，而是小心翼翼地、最大限度地张开残存的【噬界幽域】。力场无形无质，却如同一个极其细微的过滤器，开始缓慢地、持续地吸附弥漫在小镇上空的那些灰败的病气、绝望的意念、以及对死亡的恐惧。
这个过程很慢，如同溪流汇入干涸的河床。但对于此刻的他而言，这种温和的、不易察觉的汲取方式，正好适合他修复损伤的身体和能量循环。
小镇居民们依旧沉浸在各自的悲苦之中，丝毫未察觉，那令他们窒息的无形绝望，正被一股冰冷的力量悄然抽走一丝。他们或许只会觉得，今天心头那沉甸甸的巨石，似乎……轻了那么微不足道的一丝。
而对张平来说，海量的、品质单一的负面能量源源不断涌入。虽然纯度不高，但贵在持续和总量可观。
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