赵不凡攥着那枚刻莲短匕，指尖能感受到鞘身冰凉的触感。老管家赶着马车驶离山坳时，他回头望了眼灵霄城方向，夜幕已像浓墨般晕染开来，那座灯火辉煌的城池在夜色中隐成一团模糊的剪影，却莫名透着股噬人的寒意。
“二王叔摆明了是设局。”付亚丽把脸埋在披风里，声音闷闷的，“他故意提玄字营，又说漏嘴锁灵草，就是想引我们上钩。”
赵不凡点头，将短匕塞进靴筒：“他要的不是噬魂珠的线索，是想借着我们的手，把玄字营的旧账翻出来，再嫁祸到灵犀头上。刚才水榭里那些侍卫，看似松散，实则把四周都围死了。”
马车碾过碎石路，发出“咯噔”声响。付亚丽突然坐直，从包袱里翻出张泛黄的纸：“这是刚才从二王府带出来的舆图，你看这里——”她指着图上标注的“九曲巷”，“老管家说密道通城外，可这舆图上标着巷尾有座废弃的钟楼，会不会……”
话音未落，马车突然猛地一震，车轮像是碾到了什么硬物。老管家在外面低喝一声，紧接着传来兵器碰撞的脆响。赵不凡迅速掀开车帘，只见三名黑衣蒙面人正围攻车夫，他们手中的弯刀泛着幽蓝，显然淬了毒。
“坐稳了！”赵不凡抽出长剑跃下车，剑气横扫逼退两人，余光瞥见付亚丽从车窗探身，将火折子掷向其中一人的衣襟——那是她刚才在密道里捡的硫磺粉，遇火瞬间燃起窜天小火苗。
蒙面人惨叫着去扑火，赵不凡趁机一剑挑飞另一人的弯刀，剑锋抵住他咽喉：“谁派你们来的？”
那人刚要咬牙，突然脖颈一歪没了声息，嘴角溢出黑血——竟是服毒自尽了。剩下两人见势不妙，虚晃一招便要遁走，付亚丽从马车上掷出数枚银针，精准钉中他们的膝盖，赵不凡飞身而上，利落将其制服。
“搜身。”赵不凡按住挣扎的蒙面人，付亚丽迅速在他们怀里摸索，从其中一人腰间摸出块令牌，上面刻着个“玄”字，与密道石壁的刻痕如出一辙。
“果然是玄字营的人。”赵不凡眼神一沉，“二王叔这是想杀人灭口，坐实我们私闯密道的罪名。”
老管家捂着胳膊走过来，袖口渗出血迹：“公子，此地不宜久留，前面就是青阳城地界，过了那道山梁就安全了。”
赵不凡扶他上马车，自己则坐到车夫位，扬鞭赶车：“亚丽，把舆图再看看，青阳城有没有玄字营的标记？”
付亚丽展开舆图，借着月光仔细辨认：“有个‘莲’字标记，在城西的旧书坊附近。灵犀的师兄会不会在那儿？”
“可能性很大。”赵不凡望着前方被月光照亮的山梁，“灵犀用莲花短匕作信物，这‘莲’字标记十有八九是暗号。”
马车翻过山梁时，东方已泛起鱼肚白。青阳城的轮廓在晨雾中渐渐清晰，城门口的守卫见是灵犀府的马车，没多盘问便放行了。老管家指着街角的茶寮：“老奴就在这儿等消息，姑娘交代过，若是三日后没动静，她会另派人接应。”
赵不凡与付亚丽换了身寻常布衣，走进青阳城时，晨市刚开。卖豆浆的摊子冒着热气，穿粗布短打的货郎摇着拨浪鼓，一派市井烟火气，与灵霄城的肃杀截然不同。
“城西旧书坊……”付亚丽对照着舆图辨认方向，突然拽了拽赵不凡的衣袖，“你看那边！”
街角的布幡上绣着朵淡粉莲花，下面写着“莲心书坊”四个小字。两人对视一眼，快步走了进去。书坊老板是个瞎眼老妪，听见脚步声便摸索着起身：“两位要找什么书？”
赵不凡从袖中取出短匕，轻轻放在柜台上。老妪的手指触到莲花纹时，突然顿了顿，随即笑道：“原来是灵犀的朋友。随我来吧。”
她引着两人穿过堆满古籍的内室，推开书架后的暗门，里面竟是间雅致的书房。伏案看书的青衣男子闻声抬头，见到短匕时眼中闪过一丝讶异：“师妹的信物？她让你们来的？”
“阁下是？”赵不凡拱手问道。
“在下苏砚，灵犀的师兄。”男子起身回礼，目光落在舆图上的“玄”字标记，脸色沉了下来，“二王叔果然动手了。你们在密道发现的刻痕，其实是玄字营的联络暗号——三百年前盗走噬魂珠的，正是玄字营的初代营主，而这位营主，是二王叔的外祖父。”
付亚丽倒吸一口凉气：“难怪他要掩盖……”
“不止。”苏砚从书架上抽出本线装书，翻开泛黄的内页，“他外祖父当年盗珠时，留下了半张藏宝图，另一半据说在靖安侯手里。二王叔这些年一直想找齐地图，好独占噬魂珠的力量。”
赵不凡指尖点在舆图的“莲”字上：“那我们接下来……”
“找靖安侯。”苏砚眼中闪过锐光，“他虽依附二王叔，却一直暗中提防，说不定手里藏着能扳倒二王叔的证据。而且据我所知，他府上的侍卫统领，是当年玄字营营主的养子。”
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