一次，他看到一个戴着单边眼镜、举止优雅的黎博利绅士，正与一位哥伦比亚商人相谈甚欢。邻桌一个醉醺醺的、穿着旧军官大衣的男人突然站起来，指着黎博利绅士咆哮：“就是他这种蛀虫！卖国贼！”场面一时混乱，但很快被侍者安抚下去。卡尔低下头，盯着杯中深褐色的液体，感到一阵恶心。这种繁荣，像给一具腐烂的尸体涂上了厚厚的脂粉，表面的光鲜掩盖不住底下的恶臭。
他试图找回过去。他从旧书摊买回了廉价的工程学教材，晚上就在阁楼的煤油灯下翻阅。但那些曾经让他着迷的微积分公式和力学原理，如今变得抽象而遥远。他的手指会不自觉地开始描绘战壕的剖面图、炮弹的弹道轨迹，或者“铸铁厂”那台巨大蒸汽铆接机的故障结构。理性的世界似乎已经离他而去，生存的本能和战争的记忆占据了他的思维。
他每月给住在乡下的父母寄一次钱，信写得很短，主要是报平安。父母的回信也很简短，字里行间却透露出更多信息：父亲的风湿病因为没钱买药越来越重；家里的几亩薄田收成不好，还要负担沉重的地方税；镇上年轻人无所事事，聚集在酒馆里，听一些“穿褐色衬衫的人”（可能是巫王残余势力的煽动者）发表激烈言论，气氛让人不安。
卡尔就这样生活着。他每天穿着洗得发白的旧衬衫和唯一一套还算体面的西装去上班，精确地绘制着图纸，像个上了发条的精密仪器。他有了遮风避雨的屋顶，有了果腹的食物，甚至有了微薄的积蓄。但他感觉自已像工厂里那些机器的一部分，精准、高效，却没有灵魂。他行走在维恩的霓虹灯下，灵魂却仿佛还停留在“罂粟园”那片寂静而血腥的土地上。他能清晰地感觉到，脚下这片看似坚实的“黄金”大地，内部正在发出细微而持续的断裂声。他不知道崩塌何时到来，只能像在战壕里等待敌军冲锋一样，绷紧每一根神经，等待着那注定要到来的、未知的风暴。
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