汴京城的白日喧嚣，如同被巨大海绵吸尽的海水。当最后一声货郎的吆喝消散在暮色里，坊门缓缓闭合的吱呀声便成了夜晚的序曲。高耸的坊墙隔断了霞光，也将西城这片三教九流汇聚之地，裹进了黏稠的黑暗里。
白日里，这里尚有着脚夫扛货的号子、铁匠铺的锤声、妇人沿街叫卖的琐碎，透着寻常百姓的烟火气。可当夜幕彻底铺开，空气便悄然变了味 —— 汗臭、劣质酒水的酸气、阴沟里的腐败味，混着廉价脂粉的甜香，在狭窄的巷弄里发酵，酿成一种慵懒又危险的气息，像极了蛰伏的毒蛇，在暗处吐着信子。
陈琅的身影，如同一点融入浓墨的清水，悄无声息地穿行在这片光影斑驳的迷宫中。青布袍的下摆扫过湿漉漉的青石板，带起细碎的水花。他低头看了眼鞋面沾的泥点，忽然想起半年前初到李家村的样子：那时他还穿着浆洗发白的儒衫，见了村霸王继勋都要低头绕路，手里攥着的只有半袋发霉的糙米。
而现在，他袖口藏着三寸短刀，腰间缠着二十两碎银，眼里的怯懦早被李家村那场粮战磨成了冷光。那场仗，他用 “以粮换命” 的计策赚了第一桶金，更明白了一个道理：这乱世，书生气换不来活命钱，得用刀、用银子、用别人看不懂的算计。
“王继勋这种角色，顶多算条饿狼。” 陈琅低声自语，脚步碾过一片枯叶，“汴梁城里的，才是真正吃人的虎豹。”
他清楚，要在这盘大棋上落子，就得先摸清棋盘的纹路。目光如夜鹰般扫过两侧的门户：
那家门口堆着废弃磨盘的石匠铺，门缝漏出的草药香里混着淡淡的血腥味 —— 怕是接了 “斗殴疗伤” 的活，说不定还藏着逃犯；
挂着褪色布幡的旧衣店，门楣上的铜环磨得发亮，显然常有人深夜敲打，而那些汉子的刺青，他在码头扛夫身上见过类似的图案，属于 “漕帮暗舵”；
还有那间窗棂挂灯笼的杂货铺，两盏灯笼明暗的节奏很规律 —— 两短一长，停三息，再两短一长，这是他在码头见过的 “卸货暗号”。
这些门后藏着的暗河，才是汴梁真正的血脉。
最终，他的目光落在巷尾的 “听风茶馆”。门口的兽骨风铃串得很讲究，十二节指骨大小均匀，显然出自老手艺人之手。夜风拂过，碰撞声干涩细碎，反而衬得周遭更静。陈琅理了理衣襟，让青布袍的褶皱更自然些，推门时特意让木轴发出 “吱呀” 声，像个走累了歇脚的行商。
一股浊气扑面而来，霉茶味、油灯烟味、汗酸味里，还藏着一丝若有若无的血腥气 —— 有人在这里动过手，而且就在最近。陈琅不动声色地皱了皱眉，眼角余光快速扫过全场：
靠门的独眼龙，左手小指缺了半截，握刀的姿势是军中常用的 “横握式”，十有八九是退伍的伤兵，混黑道讨生活；
穿长衫的中年人，指节有厚茧，不是握笔的，倒像常年攥算盘或兵器，他瞟向门口的频率太规律，每七次呼吸一次，显然在刻意记人；
最里侧的禁军，腰间的制式短刀鞘有磨损，但刀柄缠着新布 —— 怕不是自己的刀，是借的或抢的，想掩人耳目。
“一壶苦茶。” 陈琅选了个背对门口的角落，这样能看清全场动静。
掌柜的是个瘦小的中年人，算盘珠子是牛角做的，比普通木珠沉，拨起来声音更脆。“五文。” 他头也没抬，但陈琅注意到，他右手食指在柜面敲了三下 —— 这是给里屋的人报信：来了个生面孔。
粗瓷碗里的茶水浑浊，飘着的茶叶是陈茶混着新叶，显然是故意做旧。陈琅用茶盖撇浮沫的动作很慢，耳朵却像绷紧的弓弦，过滤着周围的声响：
“…… 听说了吗？陛下在御书房拍了桌子，说北汉那帮人占着河东，跟后蜀眉来眼去，再不打就晚了！”
“打就打！老子囤的粟米，前儿个还一千文一石，今儿个就涨到一千二了，这要是开了战……”
“粮食算个屁！” 另一个声音压得更低，“军器监的人疯了似的收硝石，昨天三百文一斤，今早涨到四百五，刚有人来问，说五百文都拿不到现货！”
陈琅的指尖微微一顿。战争的阴云，比他想的更迫近。而硝石涨价，绝不止因为 “猛油火柜”—— 他隐约记得，这东西还能用来做火药。
一炷香的功夫，足够他把这些信息在脑子里过三遍。起身时，他故意让腰间的钱袋发出 “哗啦” 声，里面是些碎铜钱，掩人耳目。走到柜台前，他没说话，先掏出三两银子。
银子是官铸的 “周元通宝”，成色十足，放在柜台上时，他特意让边缘与木缝对齐 —— 这是江湖人 “懂规矩” 的暗号。
掌柜的眼睛亮了，不是见钱眼开的亮，是 “钓到鱼” 的精光。他右手在柜台下做了个 “收” 的手势，里屋的动静停了。银子滑进抽屉时，他身体前倾，声音像蚊子哼：“爷要干货还是水货？”
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