她的目光直直落在柳明渊身上，瞬间亮得像落了星子，嘴里含着的糖葫芦还没来得及咽，就脆生生喊了声“爹爹”，小短腿“噔噔噔”地扑过来，怀里的糖葫芦差点甩飞。
柳明渊眼底的沉稳瞬间化了，嘴角扬起连自己都没察觉的笑意，自然地弯腰将她捞进怀里，掌心托着她的小屁股，指尖刮了刮她沾着糖渣的鼻尖：“跑这么快，不怕摔着？”
“想爹爹了嘛！”小姑娘搂着他的脖子，把脸蛋埋在他肩头蹭了蹭，发间的红绸带扫过他的下颌，痒得他低笑出声。她在他怀里扭了扭，才后知后觉瞥见旁边的胭脂，好奇地睁大眼睛，小手指着她发间的桃花簪：“爹爹，这个姐姐的簪子和阿娘的不一样。”
柳明渊这才侧身让了让，把怀里的小家伙往上颠了颠：“叫阿芷姐姐。”
“阿芷姐姐好！”小姑娘脆生生喊着，举了举手里的糖葫芦，“姐姐吃吗？甜的！”
那声“爹爹”像块小石子，“咚”地砸进胭脂心里，惊得她指尖都麻了。她愣愣地看着柳明渊怀里的小姑娘——圆脸蛋上的酒窝、攥着糖葫芦的小胖手，连发辫上红绸带的系法，都透着股说不出的亲昵。
柳明渊低头逗孩子的模样，是她从未见过的柔和，眼底的笑意漫出来，连眉峰都染上了暖光。那画面太鲜活，太像寻常人家的模样，让她站在原地，突然觉得自己像个误入的外人。
“爹爹，姐姐怎么不说话呀？”小姑娘歪着头，糖葫芦的糖衣沾在嘴角，像颗小小的朱砂痣。
柳明渊这才抬眼看向胭脂，见她站在原地没动，脸上的笑有些发僵，便抱着孩子往前走了两步：“这是念念，我……”
话没说完，就被胭脂突然扬起的笑打断。她的指尖攥得发白，发间的桃花簪随着动作轻轻晃动，声音却尽量放得柔和：“念念……真可爱。”只是那笑意没到眼底，嘴角绷得有些紧，像用劲才扯出来的弧度。
她看着念念亲昵地蹭柳明渊的脖颈，看着他自然地擦掉孩子嘴角的糖渣，心里像被什么东西堵住了，闷闷的。方才在市集挑礼物时的隐约期待，此刻碎成了片，被风一吹就凉透了。
原来他家里，早就有这样完整的热闹了。
胭脂下意识地往后退了半步，青石板的暖意透过鞋底传来，却暖不了心里那点突然冒出来的涩。她低头看着自己手里的食盒，松子酥的香气还在飘，此刻闻着却有点腻了。
“念念，说了不许在门口疯跑。”
门内传来一声温软的呼唤，像浸了蜜的温水，刚落音，就见个穿月白襦裙的女子走出来。她鬓边簪着支素雅的玉簪，裙摆绣着淡淡的兰草纹，手里还搭着件玄色外袍，想必是听见动静，特意出来给柳明渊添衣的。
“阿娘！”念念在柳明渊怀里扭了扭，伸着小手要她抱，“爹爹带姐姐回来啦！”
女子抬头时，目光先落在柳明渊身上，眼底漾起柔和的笑意，随即才转向胭脂。她的眼神很干净，带着恰到好处的好奇，却没有半分审视，像春日里的溪水，轻轻淌过人心头。
“这位便是谢姑娘吧？”她笑着福了福身，声音温温柔柔的，“明渊常提起你，快进屋坐，外头风大。”
胭脂这才回过神，刚要还礼，就见女子自然地从柳明渊怀里接过念念，指尖替孩子理了理歪掉的红绸带，又对柳明渊道：“我让厨房炖了桃花羹，知道你俩路上该渴了。”
女子接过念念时，柳明渊的目光在她鬓边的玉簪上顿了顿，随即转向胭脂，声音里带着一丝不易察觉的紧绷：“胭脂，这是清婉，我的……内人。”
“内人”二字像细针，轻轻刺破了胭脂方才稍缓的心绪。她望着那女子——清婉的眉眼温顺，抱着念念的姿态自然亲昵，腕间的玉镯随着动作轻响，每一处都透着“柳府女主人”的妥帖。原来不是朋友，是他实实在在的妻子。
胭脂脸上的血色褪了几分，方才被“爹爹”二字惊起的波澜尚未平息，此刻又被这声“内人”按进更深的沉水里。她张了张嘴，想挤出句像样的问候，舌尖却像被糖霜黏住，发不出半点声音。
清婉似乎没察觉她的异样，只笑着侧身让开：“外头天凉，先进屋吧，母亲也在等着呢。”
柳明渊忽然上前一步，与胭脂并肩而立，温热的气息贴着她耳畔落下，声音压得极低，刚好能让两人听清：“先进去，待会儿……我跟你解释。”他的指尖在袖摆下轻轻碰了碰她的手，带着点急切的安抚。
胭脂没动，也没看他，只盯着脚下青石板的纹路。那些被地脉火烘暖的石头，此刻竟有些硌脚。她听见自己的声音干涩地响起，像被风吹过的枯叶：“嗯。”
跨进朱漆大门的瞬间，庭院里的桂花香扑面而来，混着厨房飘出的桃花羹甜香，热闹得让人心慌。念念在清婉怀里扭头看她，小脸上满是天真：“阿芷姐姐，我带你去看我的小麒麟玩偶好不好？是爹爹亲手做的！”
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