次日，佩思卿敏锐地察觉到后宫的气氛愈发微妙。那些平日里还算安分守己的妃嫔们，仿佛被无形的力量所驱使，纷纷开始施展各自的小心思。起因是苏晏殊被封后，要知道在此之前，苏晏殊不过是个美人，在宫里甚至有很多人都不知道有这么个人。可突然有一天，她竟登上后位，这消息一传开，后宫瞬间炸开了锅。众妃嫔心里都犯起了嘀咕，她那样名不见经传都能被封后，自己岂不是更有机会？
私下里，李答应捧着香料匣子跟心腹念叨：“苏美人能一步登天，可见陛下选后从不论资历。她后来疯癫？我瞧着不过是没福分坐稳那个位置，换成我，定能牢牢攥住圣心。”刘常在排练间隙也对伶人叹：“后宫哪有安稳日子？与其守着本分熬成枯骨，不如学苏氏搏一把——她输了，不代表旁人赢不了。”
李答应频繁地差遣贴身宫女，捧着精心挑选的名贵香料和珍稀古玩，一趟趟往顾砚舟的书房跑；刘常在则召集自己宫中擅长歌舞的伶人，日夜不停地排练新曲目，满心期待着能在顾砚舟面前一展身手，博得圣心 。佩思卿表面上依旧维持着皇后的端庄威严，每日按时处理后宫事务，可内心却如紧绷的琴弦，时刻担忧着自己的地位岌岌可危。她深知，在这深宫里，一旦失势，失去的不仅仅是皇后的尊荣，更是守护身边之人的能力。她要保住皇后之位，因为只有掌握权力，才能庇护那些她在意的人，才能在这波谲云诡的后宫中，为自己和珍视的人撑起一片安稳的天地。
这日午后，温暖的阳光透过雕花窗棂，洒落在通往书房的青石路上。佩思卿亲手提着食盒，里面装着她一大早便精心准备的点心——顾砚舟最爱吃的便是她亲手做红豆酥和桂花糕。她步伐轻盈却又带着几分急切，满心期待着能与顾砚舟共度一段温馨时光。
然而，就在书房门口，她与李答应刚好撞了个正着。李答应脸上挂着难以掩饰的得意笑容，那笑容如同一把尖锐的利刃，直直地刺痛了佩思卿的心。李答应瞥见佩思卿，眼中闪过一丝慌乱，但很快便恢复镇定，福了福身，轻声说道：“皇后娘娘万安，臣妾刚给陛下送了些小玩意儿，这就告退。”说罢，便带着宫女匆匆离去。
佩思卿深吸一口气，努力让自己保持镇定，随后迈进书房。顾砚舟正埋头于堆积如山的奏折中，听到脚步声，抬起头，看到是佩思卿，脸上露出一丝疲惫的笑容：“你来了，可是带了什么好吃的？”
佩思卿将食盒放在一旁的桌上，目光不经意间扫到了桌角的一个香囊。那香囊绣工极为精美，用上乘的蜀锦制成，绣着栩栩如生的并蒂莲，一看便知绝非出自宫中寻常绣娘之手。她的心猛地一沉，缓缓伸出手，拿起那个香囊，声音微微颤抖，却强装镇定地问道：“陛下，这是何处来的？”
顾砚舟停下手中的笔，顺着她的手看过去，漫不经心地说：“哦，李答应送来的，说是她亲手所制，朕还没细看。”
佩思卿只觉得一股气血直冲脑门，那些妃嫔们近来的殷勤、李答应刚才得意的神情，此刻在她脑海中不断盘旋，成了她心中拔不掉的刺。“陛下，这些日子，后宫众人都在想法子接近您，您却都照单全收，您把我置于何地？”她尽量压抑着内心对失去权力、无法庇护他人的恐惧，佯装愤怒地质问，眼眶也微微泛红。
顾砚舟这些天本就被苏晏殊疯癫之事弄得焦头烂额，朝堂上的大臣们轮番上奏弹劾，要求严惩后宫相关人等，他正愁无处发泄。此刻见佩思卿这般兴师问罪，也有些不耐烦，皱了皱眉头说道：“不过是些小物件，你何必如此大动肝火，朕岂会为这些动摇？”
“小物件？陛下如今对她们的东西来者不拒，日后是不是连人也要留下了？您这分明就是背叛！”佩思卿提高了音量，心中对未知的恐惧让她愈发激动，声音也不自觉地带上了哭腔。这些话既是说给顾砚舟听，也是在给自己不安的内心找一个宣泄口。
顾砚舟见她毫不理解自己的难处，还无理取闹，积压多日的怒火终于爆发。他猛地站起身，双手重重地拍在桌案上，桌上的奏折被震得散乱开来，怒声吼道：“朕每日为朝政操劳，忙得连轴转，你却只知猜忌，不可理喻！你可曾想过朕的压力？苏晏殊疯癫之事引得朝堂动荡，大臣们咄咄逼人，朕整日殚精竭虑，就盼着能稳住局面，而你却在这为些无端小事纠缠！”
佩思卿听到这话，心中更是委屈，眼眶中蓄满的泪水再也忍不住，簌簌地滚落下来。她手指颤抖地指向顾砚舟，声音带着哭腔和愤怒：“我无端？我不过是在乎您，在乎我们之间的情分。您却觉得我无理取闹，那些妃嫔心思昭然若揭，您却视而不见，还对她们的东西欣然接受，您让我如何能安心！我为这后宫操持，事事以您为先，得到的却是您的指责！”
顾砚舟此刻已被怒火冲昏头脑，根本听不进佩思卿的话，冷笑着说：“操持后宫？我看你是被嫉妒蒙蔽了双眼，一点小事就闹得不可开交，丝毫没有一国之母的大度！”
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