时间像被霜雪反复搓洗的旧布，一天比一天薄，一天比一天冷。
山后竹林里，一片静谧，唯有微风吹过竹叶发出的沙沙声。霍青站在一棵老杉树前，他身材高大，肌肉线条分明，手中紧握着一把斧头。他将斧头反握，手背微微凸起，青色的筋脉清晰可见，仿佛在诉说着他的力量和决心。
那棵老杉树已经被劈出了一个三寸深的缺口，木屑四处飞溅，有一些落在了霍青褪色的靛布袍摆上，宛如一场无声的雪。风轻轻吹过，袍摆随风飘动，上面的补丁也被掀起。这些补丁是林散花用旧窗纱细心补上的，针脚细密得如同她说话时的呼吸一般，轻柔而细腻，总是带着一丝不敢惊动人的小心。
“再劈，树要倒了，你的心还站着吗？”一个清脆的声音突然在竹林中响起，打破了这片宁静。
声音从竹径尽头传来，夹着酒气。临江真人踩着落竹叶走来，一身逍遥鹤氅被日头晒出松脂般的亮斑，腰间悬的朱红酒葫芦一晃一晃，像颗熟透将坠的山楂。他抬手拔塞，咕噜饮尽最后一口，把空葫芦往腋下一夹，空出的手掌重重拍在徒弟肩上——啪一声，霍青肩头的木屑被震成更细的尘。
“师傅，我没事。”霍青嘴里说着，指节却因用力而发白。
“没事个屁！”临江真人满脸不屑地嗤笑一声，眼角的鱼尾纹因这一笑而愈发明显，仿佛被岁月刻画出了两三条深深的风流纹路。
他目光如炬，紧紧地盯着眼前的人，毫不留情地说道：“你看看你这张脸，简直比老子当年被合欢宗甩的时候还要臭！”说罢，他突然弯下腰去，从地上捡起一片刚刚劈下来的杉皮。
这片杉皮还带着些许湿润，临江真人用指甲在其背面轻轻一划，一道浅浅的痕迹便显现出来。他将这片杉皮举到眼前，端详片刻后，继续说道：“情字这道坎，你要是跨不过去，那就只能被它给跨了。那些被情字绊倒的人啊，他们的坟头草都已经三丈高咯！”
霍青站在原地，嘴唇紧抿着，一言不发。他的唇角因为长时间的紧绷而干裂，甚至有丝丝血丝渗了出来。然而，他似乎完全没有察觉到这些，只是默默地听着临江真人的话。
临江真人见状，也不再多说什么，而是将那片杉皮塞进了霍青的手中。然后，他顺势一屁股坐在旁边的倒木上，动作有些随意。坐下时，他的鹤氅下摆被撩起，露出了里面那件皱巴巴的月白中衣。这件中衣显然已经有些年头了，领口处还沾着昨夜在酒肆里留下的胭脂痕迹，显得有些邋遢。
“我第一次和你师娘分开，哭得比驴叫还难听，跑去春宵红颜馆，点了三个花魁，三天三夜，差点死床上。”他说到这儿，抬手比划了个“三”，袖口滑下，露出腕上褪色的合欢红绳，“后来我想通了——人生如流水，有的人来，有的人走；花自飘零水自流，道侣嘛，扯澹！你越是攥紧，它越是从指缝里漏。”
霍青盯着杉皮那道划痕，像盯着一道不肯愈合的伤口。临江真人见他仍不吭声，叹了口气，把酒葫芦抛过去：“去，砍完树，去山里吼两嗓子，别把怨气憋成心魔了，修道的人最怕的就是这玩意了，不知道在哪里气着了做个梦人就没了。”
“父亲，那是梦妖吧？”
“不，就是心魔，我又不是没睡过梦妖，怎么可能分不清呢。”
“师傅，你是怎么做到的。。。”
“想听啊？去给我打酒来，要好酒，钱你看着办。”
三日后的傍晚，霍青背着一捆湿重的山柴，发梢上挂着熊妖抓裂的布丝，踉跄闯进山门。袍摆被撕去半幅，露出小腿上一道乌青掌印——那是食人熊妖留给他的“劝退书”。他把柴往地上一扔，木块滚到石阶边，砸出一串空洞的回响。
“十年不晚。”他哑声对自己说，像把字句嚼碎再吐出。
……
又过了些时日，大雪纷纷。
临江真人的私生女林散花挺着九个月的身孕，在灶房踮脚揭笼屉。她穿一件沉香色比甲，领口围了圈狐毛，毛尖被蒸汽熏得湿漉漉，衬得下巴更尖。笼盖一启，白雾轰然涌上，她半眯眼，用指腹快速捻起一块桂花糕，扇了扇，转身递向门口。
“青哥，趁热。”声音轻得像雪落竹瓦。
霍青倚门而立，外头雪色映在他脸上，把眉骨投出硬朗的剪影。他穿藏青直身，腰间束一条素绦，绦上悬着那只早已风干的杉皮——如今被刻成一枚小小木简，边缘磨得圆润。他接过糕，指尖碰到她指腹，冰凉与温热一触即分。
“你做的？”他问。
林散花笑而不答，只替他拍去肩头的雪粒。霍青低头咬下一口，软糯在齿间化开，一股幽细的甜涌上舌根——像城西老桂，像废渠竹屉，像三月风掠过无字木碑时带起的尘埃。他忽然喉咙发紧，泪意毫无预兆地冲上眼眶。
“这味道……”他声音发颤，几乎握不住那块糕，“哪来的？”
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