“就是它！”林曦低呼。
血符的显现只持续了短短几息，便又隐没不见。但这对林曦和小谢来说，已经足够了。它证实了庙祝的话，也让那个看不见摸不着的阴谋，有了一个清晰的、恶毒的锚点。
小谢看着血符消失的地方，原本麻木的脸上，终于出现了一丝裂痕。那不是恐惧，也不是愤怒，而是一种极其强烈的、想要将这污秽标记从自己身上剥离出去的厌恶和决绝。被利用、被标记、连死后都不得安宁的屈辱感，像毒液一样在她体内蔓延。
“找到它……”小谢的声音不再死寂，而是带着一种冰冷的寒意，“毁了它。”
目标变得具体而迫切。不再仅仅是寻求真相或复仇，而是要清除这个附着在灵魂上的诅咒。这成了他们当下唯一能抓住的、实实在在的事情。
然而，如何找到那早已不知所踪的实体护身符？又如何毁掉它？这无异于大海捞针。更何况，对手是地府的判官，他们必然严密监控着这一切。
接下来的几天，林曦和小谢的关系进入了一种新的阶段。不再是引导与被引导，而是成了某种意义上的“战友”。他们开始一起分析，那护身符最可能在哪里。陶望三绝不会带在身上，太危险。可能藏在一个他认为绝对安全的地方。
小谢努力回忆着与陶望三交往的每一个细节，试图找到蛛丝马迹。林曦则运用他那点可怜的现代推理知识，分析陶望三的性格和行为模式。一个如此谨慎、善于伪装、攀附权贵的人，会把关键证物藏在哪里？家里？书房？还是某个只有他知道的隐秘所在？
日子在焦虑和徒劳的推测中一天天过去。办事处那边依旧没有胡缨的消息，气氛愈发诡异。画皮美人见到林曦，总是露出一种意味深长的、带着嘲讽的笑容。吊死鬼老李则更加沉默，仿佛生怕和林曦扯上任何关系。
林曦感到一种无形的网正在收紧。他知道，自己和庙祝的接触，很可能已经引起了崔判官那边的注意。留给他的时间不多了。
这天夜里，林曦做了一个混乱的梦。梦里，他看见小谢被无数条黑色的丝线捆绑着，拖向一个深不见底的漩涡。漩涡的中心，坐着一个穿着红色判官袍、面目模糊的身影，正对着他狞笑。而胡缨，则被关在一个金色的笼子里，狐耳无力地耷拉着，远远地看着他，眼神焦急。
他猛地惊醒，浑身冷汗。窗外，依旧是聊斋界域永恒的、缺乏生气的黑夜。
他翻身坐起，走到窗边，看着外面死寂的街道。一种巨大的孤独感和无力感席卷了他。他只是一个偶然闯入这个世界的异乡人，凭什么去对抗根深蒂固的阴司势力？凭什么去拯救一个早已死去的灵魂？
他想起了现实世界，想起了那些投简历、面试、为生计奔波的日子。虽然辛苦，虽然迷茫，但至少那个世界是“正常”的，是有逻辑可循的。而这里，一切规则都似是而非，力量对比悬殊得令人绝望。
可是，当他回头，看到房间里那盏为了安抚小谢而点燃的、散着微弱灵光的油灯（一种办事处配发的、能暂时稳固魂体的低级法器）时，那种想要放弃的念头又动摇了。小谢信任他，或者说，在无边黑暗中，他是她唯一能抓住的浮木。如果他退了，她就真的万劫不复了。
“人是为了活着本身而活着，而不是为了活着之外的任何事物而活着。” 那么鬼呢？鬼魂的“活着”，或许就是保持意识的清醒，维持存在的形态，对抗彻底的消亡。对小谢而言，毁掉血符，就是她此刻“活着”的意义。
而对他林曦而言，帮助她完成这件事，或许也是他在这荒诞的聊斋世界里，找到的属于自己的、微小的“活着”的证据。
天，快亮了。新的一天，意味着新的寻找，也意味着危险更近一步。林曦深吸一口气，揉了揉发胀的太阳穴。路还得走下去，直到走不通为止。这就是活着。
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