自打从那画皮美人儿嘴里得了句不清不楚的“好自为之”，林曦心里头就跟揣了块冰疙瘩似的，凉飕飕，沉甸甸。他算是咂摸出点儿味儿来了，这幽冥公司聊斋办事处，瞧着是个正经衙门，排场不小，卷宗浩如烟海，可内里的关节，怕还不如阳世间天桥底下说书先生嘴里来得透亮。那些个穿着官袍、飘来飘去的同僚，个个脸上都像糊了一层油纸，你看不透他，他也防着你。
胡缨主任一去不回，音讯全无。林曦去她那间带着狐骚（或许是檀香？）味的屋子外头转过几回，门总是紧闭着。问那脖子勒痕愈发显眼的老李，老李只拿那双凸出的眼珠子瞥他一下，含含糊糊地说：“主任出差，归期不定。”便又拿起鸡毛掸子，有一下没一下地掸那永远掸不尽的灰尘。林曦觉着，自个儿在这办事处，活像个没娘的孩子，还是个带着个“拖油瓶”（小谢）的孩子，四处碰壁，无人理会。
小谢呢，自打想起那护身符可能是“血符”后，整个人（或者说整个鬼）像是被抽走了最后一丝活气，又像是被注入了某种铁硬的决心。她不再整日对镜梳妆，也不大跟林曦言语，只是常常飘到荒宅最高的那截断墙头上，望着淄川县城的方向，一动不动，像尊望夫石，只是她望的，早已不是情郎，而是仇雠，是那隐藏在重重迷雾后的黑手。林曦看着她那单薄的、仿佛一阵风就能吹散的背影，心里头不是滋味。这姑娘，生前是叫人骗了，死后还得跟这些个神神鬼鬼、官官相护的腌臜事儿纠缠，真是倒了八辈子的血霉。
指望着办事处是指望不上了。林曦琢磨着，得自个儿寻条路。他想起了老舍先生笔下那些个生活在市井底层、却往往藏着大智慧的小人物。这聊斋界域，既然有城隍，有土地，有各式各样的精怪鬼魂，那就必然有它们互通有无、打听消息的地界儿。这地界儿，多半不在那光鲜亮丽的官衙里头，而是在那些个犄角旮旯、鱼龙混杂的所在。
他想起刚来时，吊死鬼老李顺嘴提过一句，说是城隍庙后身，有条“阴市”，每逢子夜开张，一直到鸡鸣前散伙。那里头，三教九流，人（鬼？）鬼混杂，有摆摊卖香烛纸马的，有兜售阳间亲人“托梦”业务的，甚至还有贩卖些来路不明的小道消息的。只是那地方乱得很，寻常生人去了，容易冲撞了什么，得不偿失。
林曦掂量了一下自个儿。生人是不假，可好歹也算半个“公门”中人，怀里还揣着胡缨给的骨片（虽说现在联系不上她），舌下还有通言印。再者，他这身在现代社会练就的、不算笨拙的察言观色和与人（鬼）周旋的本事，说不定在那等地方还能派上用场。总好过在这办事处干耗着，看那些个鬼吏的冷脸子。
打定了主意，他便开始留意。先是趁着帮老李整理过期卷宗（都是些前朝旧案，无关紧要）的工夫，旁敲侧击地问了些关于阴市的风土“鬼”情。老李起初不愿多说，耐不住林曦拿了些从阳间带来的（他穿越时身上竟还揣着半包没吃完的巧克力豆）小零嘴儿“孝敬”，这才松了口，断断续续说了些。
原来那阴市，并非官方所设，乃是久而久之自然形成的一处灰色地带。管理也松散，主要由几个有些年头、有些势力的“老鬼”维持着基本的秩序。在那里，地府的律法约束力弱，讲究的是等价交换，或者，谁拳头硬谁说话。消息的真假，也得靠自个儿甄别，买定离手，概不负责。
子夜时分，林曦瞒着办事处众“人”，揣上几枚在办事处领到的、据说能在阴阳两界部分区域流通的“幽冥通宝”，悄悄溜出了门。按照老李指点的模糊路径，七拐八绕，果然在城隍庙那高大的、漆色剥落的影壁墙后头，发现了一条隐匿在浓重阴气中的小巷。
巷口弥漫着灰蒙蒙的雾气，隐约可见里头影影绰绰，灯火闪烁。走近了，才看清那灯火并非烛光，而是一盏盏漂浮的、绿油油的鬼火，或是某些精怪摊主自带的光源。叫卖声、讨价还价声、窃窃私语声混杂在一起，形成一种奇特的、热闹又阴森的市井交响。
摊贩的形态更是千奇百怪。有穿着清朝官服、顶戴花翎却烂了半边的老鬼，在卖些看不出年代的玉器；有狐首人身的，摆着些草药根茎；还有个摊主干脆就是一滩不断蠕动的水渍，上面摆着几颗湿漉漉的、像是从河里捞上来的珠子。顾客也是各异，有和林曦一样略显实体的生魂，有半透明的寻常鬼魂，还有些奇形怪状的精怪，皆在雾气中穿梭，彼此见怪不怪。
林曦定了定神，学着他们的样子，拢了拢身上那件办事处发的、勉强能遮掩些生人气息的皂色布袍，低头走进了集市。他不敢东张西望，怕露了怯，只拿眼角的余光扫视着两旁的摊位，耳朵却竖得老高，捕捉着一切可能有用的信息。
他听见两个穿着寿衣的老太婆在嘀咕，说东街张员外家新死的姨太太，头七回魂时不肯安生，闹得厉害，怕是生前受了委屈。又听见一个尖嘴猴腮的、像是黄鼠狼成的精，在跟人吹嘘，说能搞到判官笔下的批条，价格好商量。这些消息，于他无用。
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