明慧牵着马走上前，规规矩矩地行了个礼：「郭络罗明慧，见过十四阿哥。家父有块令牌，允我来猎场练习骑射，不想惊扰了阿哥，还请恕罪。」
她刻意提起「郭络罗」这个姓氏——在京中勋贵里，郭络罗家族的分量足够让一个七岁的阿哥收敛几分轻视。
果然，胤禵听到「郭络罗」三个字，脸上的不耐烦淡了些，只是依旧没什么好脸色：「你刚才说什么？硬来不行？」
明慧笑了笑，指了指那匹还在刨蹄的小马：「这马看着年纪不大，怕是还没被好好驯过。您越逼它，它越抗拒。不如试试轻声跟它说说话，摸摸它的脖子，让它先信任您。」
这话其实是她从前在马术俱乐部学来的，对付烈马很有用。但在这个时代，女子懂驯马的本就少见，更别说用这种「温柔」的法子了。
胤禵果然愣住了，上下打量了明慧几眼：「你懂驯马？」
「略懂一些，」明慧谦虚道，「家父府里也有几匹烈马，兄长们教过我些法子。」她故意把功劳推给兄长，免得显得太过扎眼。
胤禵将信将疑，但刚才摔了一跤，他也确实没了硬闯的劲头，便依着明慧的话，慢慢走到小马身边，试探着伸出手，轻轻摸了摸它的脖子，嘴里还嘟囔着什么。
说来也奇，那小马起初还不安地晃着脑袋，被他摸了一会儿，竟渐渐安静下来，甚至用头蹭了蹭他的手心。
「真的管用！」胤禵眼睛一亮，脸上露出惊喜的神色，看向明慧的目光也变了，多了几分认可，「你这法子不错啊！」
「是十四阿哥聪慧，一点就透。」明慧适时地捧了一句，又道，「其实骑马不光要靠力气，还得懂马的性子。就像与人相处，得知道对方想什么，才能处得融洽。」
这话看似在说马，实则在暗暗提点——她知道胤禵日后会与胤禩亲近，提前让他明白「笼络人心」的道理，未必不是好事。
胤禵似懂非懂地点点头，忽然抬头道：「你既然会骑马，要不要来试试？」他指了指旁边一匹温顺些的母马，「这匹性子好，适合女孩子。」
明慧等的就是这句话。她笑着应道：「好啊，那就请十四阿哥指点一二。」
她翻身上马的动作干净利落，显然是真的会骑。胤禵看得眼睛更亮了，在旁指点着她的姿势，偶尔还会忍不住策马与她并驾齐驱，两人渐渐聊得投机起来。
明慧没提任何关于朝堂或其他阿哥的事，只跟他说些骑射的技巧，或是府里兄长们的趣事，偶尔还会故意「示弱」，让他教教自己如何拉弓射箭。胤禵被她捧得十分得意，很快就把她当成了「同道中人」。
夕阳西下时，明慧才告辞离开。临走前，胤禵还特意跟她说：「以后你常来啊，我教你射箭！」
「多谢十四阿哥，明慧会常来的。」明慧笑着应下，翻身上马，向他挥了挥手。
回程的路上，青禾忍不住道：「格格，您跟十四阿哥倒是投缘。」
明慧望着远处渐渐沉下去的落日，轻声道：「多一个朋友，总比多一个敌人好。」
她知道，今日这一面，不过是播下一颗种子。日后胤禵与胤禩走近，她这个「既懂骑射又懂分寸」的郭络罗府嫡女，自然会被纳入他们的圈子。
而这颗种子，需要慢慢浇灌。
自猎场见过十四阿哥后，明慧果然常去皇家猎场，有时能遇上胤禵，便跟着他练练骑射，有时遇不上，就自己在一旁练习，日子过得倒也充实。
郭络罗·明尚看女儿整日不在绣房待着，反而热衷于骑射和读书，虽有些不解，却也乐见其成。只是偶尔会念叨几句：「女孩子家，还是要多学学女红管家，将来才能当好家主母。」
明慧知道阿玛的心思。在这个时代，女子的价值终究要落在「婚嫁」二字上，他无非是希望她能成为一个合格的、能为家族带来利益的贵妇人。
这日晚膳后，明慧见郭络罗·明尚要去书房，便主动跟了上去：「阿玛，女儿能跟您去书房待一会儿吗？想看看阿玛处理公务。」
郭络罗·明尚有些意外，但还是点了点头：「来吧，不过不许吵闹。」
书房里陈设简单，除了书架就是一张宽大的书案，案上堆着不少奏折和公文。郭络罗·明尚坐下后，便拿起一本奏折看了起来，明慧则安静地坐在一旁的小凳上，翻看着书架上的书。
她没真的看书，只是借着书架的遮挡，悄悄观察着阿玛的神色。只见他看着奏折时，眉头时而舒展，时而紧蹙，偶尔还会拿起笔在纸上写些什么，神情严肃。
过了约莫一个时辰，郭络罗·明尚放下奏折，揉了揉眉心，忽然发现女儿还坐在那里，便随口问道：「你在看什么？」
「在看阿玛书架上的《资治通鉴》，」明慧合上书，抬头看向他，「只是有些地方看不懂，想请教阿玛。」
郭络罗·明尚来了兴致：「哦？哪段看不懂？」
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