接下来的几天，霍格沃茨依旧运转如常。学生们为学业奔忙，教授们为教务操心，皮皮鬼依旧孜孜不倦地寻找着制造混乱的机会。
男学生会主席和六年级级长之间，似乎什么也没改变，又似乎有什么东西变得不太一样了。
他们依旧一起巡夜，一起出现在公共休息室，交谈的语气和姿态与以往并无二致。但偶尔，当阿布拉克萨斯用他那特有的慵懒腔调下达某个指令时，汤姆在沉默执行之前，那短暂停留在阿布拉克萨斯身上的目光，会比平时多停留那么零点几秒，带着一种更深沉的、难以解读的意味。
而阿布拉克萨斯，在面对汤姆时，那惯常的刻薄似乎也掺入了一丝几不可察的……审慎。他依旧会挑剔汤姆批改论文时“缺乏艺术感的评语”，或者对他某些“过于高效”的处理方式表示“马尔福式的遗憾”，但语气底下，那种不容置疑的绝对主导感，似乎微妙地松动了一丝缝隙。
关于约克郡矿坑开采权的分配方案，最终版本里，拉文克劳的弗兰克·威尔逊的名字没有出现在核心团队名单上。然而，一份关于“矿区外围防护咒语及探测魔法优化”的独立项目书，被悄无声息地放在了威尔逊的寝室门口，附带了一份报酬相当丰厚的契约，以及几条措辞严谨、但暗示着严格保密和监控的条款。
威尔逊是否会接受，尚未可知。
但这本身，已经是一种变化。
这天下午，魔药课刚刚结束，地下教室里还弥漫着各种古怪的气味。斯拉格霍恩教授正用他洪亮的嗓音赞扬着汤姆那锅“完美得如同教科书范例”的增强剂，并试图邀请他参加周末的一个“小小聚会”，据说会有几位“在魔法部颇有影响力的校友”出席。
汤姆礼貌而疏离地婉拒了，理由是需要准备古代魔文课的考试。斯拉格霍恩教授略显失望，但很快又将热情的目光投向了正在慢条斯理清理自己坩埚的阿布拉克萨斯。
“我亲爱的马尔福先生！周末的聚会你可一定要来！我相信马尔福先生也会很高兴看到你与……嗯，一些未来的同僚们提前建立联系。”
阿布拉克萨斯将最后一点残渣倒入专门的处理盒，用一块丝质手帕擦了擦手，动作优雅得像是在参加晚宴。“感谢您的邀请，教授。”他语气温和，但灰蓝色的眼睛里没什么热度，“我会考虑。不过您知道，毕业在即，很多事情需要……优先处理。”
他意有所指地瞥了一眼汤姆的方向，然后对斯拉格霍恩教授露出一个完美的、无可挑剔的假笑，转身离开了教室。
汤姆跟在他身后走出教室，在阴冷的地下走廊里，阿布拉克萨斯放慢了脚步。
“斯拉格霍恩的‘小小聚会’，”他头也不回地说，声音里带着一丝不易察觉的嘲弄，“除了提供一些过时的八卦和甜得发腻的蜂蜜酒之外，最大的价值大概就是让你认清魔法部里哪些人是纯粹的饭桶。如果你改变主意，我不介意带你见识一下。”
“我对饭桶的鉴赏力有限。”汤姆平静地回答，“相比之下，有求必应屋的安静更适合复习。”
“随你。”阿布拉克萨斯无所谓地耸耸肩，“不过，关于那份‘矿区外围防护咒语’的项目书……威尔逊今天早上给了回音。”
汤姆的脚步几不可察地顿了一下。“他接受了？”
“在犹豫了整整两天，并且大概率跑去图书馆查了所有他能找到的关于契约魔法的资料之后，”阿布拉克萨斯的语气带着一种居高临下的了然，“他接受了。看来，金加隆和‘学术挑战’的魅力，确实不小。”
“明智的选择。”汤姆评论道。
“希望他的能力配得上他的‘明智’。”阿布拉克萨斯轻哼一声，“我已经让西奥·诺特‘协助’他开展工作了。西奥在防护魔法上也有些偏门的研究，更重要的是，他懂得如何……保持适当的距离进行观察。”
这意味着威尔逊从一开始就被置于监视之下。汤姆没有对此发表意见，这在他的预料之中。
他们走到一个岔路口，阿布拉克萨斯停下脚步，转过身，正了正自己胸前闪闪发亮的主席徽章。
“好了，我需要去应付一下我们亲爱的格兰芬多院长，关于他们学院那个试图把走廊变成沼泽的‘天才创意’。”他灰蓝色的眼睛扫过汤姆，“你，里德尔级长，或许可以去图书馆，‘安静地复习’。或者，处理任何你认为……需要效率至上的事情。”
他特意加重了“效率至上”几个字，带着点戏谑，不再有之前争吵时的尖锐。
汤姆微微颔首。“祝你谈判愉快，主席先生。希望麦格教授今天的心情不像她的方形眼镜那样棱角分明。”
阿布拉克萨斯嘴角勾了勾，似乎被这个隐晦的调侃取悦了，他转身走向通往楼上格兰芬多塔楼方向的楼梯，袍角划过一个优雅的弧度。
汤姆看着他离开，直到那铂金色的头发消失在楼梯拐角，才转身走向另一个方向。他没有去图书馆，而是走向城堡下方，更深、更隐秘的地方。
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